冬日闲来无事，顾疏桐便寻那僻静之处，将独孤小白所授口诀勤加修习。然而，道法愈纯熟，他便愈加感到疲累，以至于休息了整晚依然无法恢复体力，醒来时自觉困乏不堪。
这日又是狂风卷暴雪，黑云撒梨花，路上了无行人。顾疏桐便念一个“临”字诀，操练“超山蹈海”之术。一路走来，那雪已积了一尺来厚，但见天地澄澈，银装素裹，风卷碎玉，飘忽上下，四野里好一派北国风光。
约莫一顿饭的工夫，便已来到了大土丘前。顾疏桐不禁心中窃喜，只因以往到这里需大半个时辰，可见其功力之精进，已是今非昔比。
顾疏桐心情爽悦，便去拜访独孤小白。
进到白府院中，见那墙角的一株老梅正在傲雪怒放，雪压梅枝，香气更浓。独孤小白泡上两杯香茗，二人褐竹笠青斗篷，立于风雪中品茶赏梅，十分地惬意。
二人闲情雅致，从宇宙洪荒聊到了修真悟道。那顾疏桐便将修习口诀时遇到的困惑求教于独孤小白。
独孤小白道：“这道家九字真言，分别为‘临’、‘兵’、‘斗’、‘者’、‘皆’、‘阵’、‘列’、‘前’、‘行’。此真言有大智慧，包罗万象且变幻无穷，实是深不可测。九字真言的‘临’、‘兵’、‘斗’、‘者’四字各有六阶，‘皆’、‘阵’、‘列’、‘前’、‘行’五字则有九阶。每阶均有心法口诀相对应，即是一门道术。细分时，每阶按法度又分九重，譬如这‘临’字诀二阶为‘超山蹈海’，其第一重的功力要远逊于一阶‘健步如飞’之第九重；若同为第九重时，后阶却又远超前阶。若要将这九字真言的各阶各重都练得纯熟，不知需要几千几万年的道行！”
独孤小白顿一顿，继续说道：“根深蒂固方能枝繁叶茂。前者我已告知于你，这每阶每重都要以自身道行为根基，这道行即为内功心法之修为。道术愈精，所需修为便愈深。你所修习的内功心法未成体系，道行尚浅，故而常有体力不济之感！”
顾疏桐放下茶杯，拱手道：“大哥哥，请将道家内功心法传授于我。”
独孤小白笑道：“你非我同道中人，未入我门，我便无法传授与你，此乃我道家规矩。”
顾疏桐赶忙问道：“我如何才能拜入门下？”
独孤小白道：“此事非同小可，你需考虑仔细！我道门清苦，戒律森严，不似世俗之人那般自在快活，非常人所能忍受。”
顾疏桐又问道：“何谓清苦？”
独孤小白道：“道家之仙圣，饮清露，食玉髓，终日惕惕，旨在修身、明心、悟道。修行者须摒除物欲，始得清净；追本溯源，乃悟天道。”
顾疏桐笑道：“如此甚好！求真悟道，便得智慧；即得智慧，便生自在，乐在其中矣！”
独孤小白十分惊诧，问道：“这话是何人所教？”
顾疏桐答道：“无人教诲，不过是有所体悟，随口说来罢了。”
独孤小白喜道：“此便是‘悟’了。道在悟而不在修，悟道以心明性，修道以律戒心。戒者心魔难伏，悟者大道自成。你悟性绝佳又生性善良，天生便是一块悟道成真的好料！只是这悟道之难，难于上青天，更有脱胎换骨、涅槃重生之痛楚。如此种种，你还愿意入我门下么？”
顾疏桐毅然决然道：“我知那九天之凤凰，非浴火不能重生。常听人言：宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。所谓磨难，无非像这雪中红梅，于凌寒中独自绽放，寒愈甚，花愈盛；雪愈大，香愈浓。”
独孤小白听罢，笑了起来，不住地点头称赞。
顾疏桐接着问道：“既是悟道，那何谓道？”
独孤小白道：“顺天应人即谓神，神即是道，道法自然，如其所是，如所从来。即无从来，亦无所去，是为道！”
顾疏桐跪在雪地上，再拜道：“师父，请收我为徒！”
独孤小白忙扶住他，道：“你既一片赤诚，我也实不相瞒：我乃异类，偶得仙人教化，修道已有千年，你不害怕么？”
顾疏桐抬头道：“我曾听人言：大千世界，不二法门。道法无二，何分异同，有何惧哉！”
独孤小白欣然道：“说得好！你我既有仙缘，我便缘来不拒！徒儿快快请起。既入我门，须有道号，你便叫‘天枢’罢。”
顾疏桐忙跪地拜谢。
独孤小白边将他扶起，边说道：“九字真言中，唯有‘皆’字专为内功心法修习之口诀，亦是我道门之秘宝，今日我便教授于你，如何？”
顾疏桐道：“徒儿拜谢师父。这‘皆’字诀想来应有九阶。”
独孤小白笑道：“然也。一阶为‘修心养性’，二阶为‘空明自如’，三阶为‘试炼无尽’，四阶为‘无色生香’，五阶为‘无味触法’，六阶为‘无有挂碍’，七阶为‘无有恐惧’，八阶为‘究竟涅槃’，九阶为‘往生极乐’，此心法口诀精妙绝伦，疏桐且净心听来。”
即日起，二人便师徒相称，独孤小白教授他内功心法，顾疏桐则勤学不辍。
这一夜风狂雪大，顾疏桐潜心修习那“皆”字诀心法，不知不觉间已渐入佳境。
话分
（本章未完，请翻页）
两头。当那贺家兄弟再次找到程同举时，已是第二日的中午。本来三人约定在昨夜便动身，哪知程同举却被姐夫金万田灌了个烂醉。雪厚路滑，姐姐程氏心疼他，便命丫鬟将他扶进客房，便在金家住了一宿。只因那程同举迟迟不到，贺双全去他家又寻他不着，二人万般无奈，只好推迟了一天。
贺双全见到程同举时，心中大为恼火，道：“古人云：君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则成害。同举好记性，连约好之事都忘记了。莫不是有心甩开我兄弟，自己去动手罢？”
陈同举心中笑道：“岂不闻：士别三日当刮目相看？我已是今非昔比，岂是你们这些升斗小民所能知道的？”转念又想道：“我若得了此宝物，便有余钱买些珍奇之物献给芦县令，日后岂不是要风得风，要雨得雨？”
想毕，他见贺双全眼中冒火，只得笑道：“兄长莫恼。我昨天去姐夫家取刀，怎奈天黑路滑，我姐姐、姐夫硬叫我留宿。我不敢违悖，只怕引起他们怀疑，到时连累了二位仁兄，实是不好！”
贺双福知他睁着眼睛扯谎话，但终究有求于他，也不便揭穿，心想道：“他与我二人既非一奶同胞的兄弟，又无刎颈过命的交情，岂能没有二心？只不过需借他势力罢了。若他不懂规矩，胆敢耍奸独吞，不得已时亦可了结了他的性命！”想罢，不阴不阳地笑道：“同举贤弟考虑得周全，是我兄弟二人莽撞了。既然已取回了宝刀，我等今晚动身如何？”
程同举忙应道：“如此甚好，如此甚好！”
时至午夜，雪却越下越大。三台村死寂一片，村民早已进入了梦乡。唯独顾远山家依然点着油灯，打发了妻女睡下，顾远山独自在油灯前擦拭着双弓，他在等着顾疏桐回家。
自从有了四仙草，顾远山身体逐渐好转，如今已能行动自如。李郎中来看过两回，嘱咐他沉疴多年需多加休息，再调理上一年半载便可康复如初。
顾远山试着拉弓，那弓却纹丝不动，他记得李郎中的嘱咐，不敢使性逞强。好几次，他幻想着再和儿子一起上山狩猎、采药。想想上一次与儿子上山，还是在顾疏桐六七岁时。那时的儿子还是个孩童，只顾着玩耍；如今的儿子已然长大，顾远山还有一身的本领要教给他。想着想着，顾远山的嘴角不禁露出了一丝不易察觉的微笑。
那贺家兄弟和程同举三人弄不到夜行衣，只好用那蓝的、黄的、黑的纱布蒙了面，早早地埋伏在了顾家院外的阴暗处，却迟迟不见屋内熄灯休息。三人只觉得又冷又烦，不免心焦起来。
不知又过了多久，远处零星传来狗叫声。再不多会儿，全村的狗都开始狂吠起来。但听得凄厉的风中夹杂着马嘶人喊的喧嚣声，由远及近地席卷而来。
顾远山正要起身查看，忽听那屋门被砸得哐哐响。冉大有在门外大声喊道：“顾兄速起！咱村里来了疑惑强盗，早加防备为好！”
隔壁贺大婶早已守寡多年，无儿无女，家中仅剩了她一人。隔墙听了冉大有的呼叫，她哪里禁得住惊吓，慌慌张张地披起了衣服，便跑到顾远山的家中来躲——毕竟人多相互照应，抱团容易取暖。
顾远山的小女儿被这敲门声惊醒，吓得哇哇地大哭，张氏忙去哄女儿。
顾远山将贺大婶请进屋来，又将一张弓和一袋箭塞到冉大有的手中，急道：“冉兄弟拿上这把弓防身，快快回家照看妻儿老小！”冉大有背了弓，急匆匆地走了。
顾远山插上门闩，再用木头顶在屋门。屋内小女儿依旧啜泣不止，一股恐怖的气氛笼罩在每个人的心头。
顾远山左手持弓右手持箭，将妻女护在身后。此时此刻，除了妻女，顾远山更担心儿子顾疏桐——外面兵荒马乱的，他又去了哪里？
说话间八九个强盗闯入顾家院中。虽是深夜，院中却被大雪映得有如白昼。顾远山在小窗里看得真着，便拉满弓连射了三箭，立刻便三个人应声倒地。
那剩下的五六个强盗已冲到门前，刀砍斧剁着那屋门，一时竟无法进屋。此时屋内的张氏及贺大婶早已吓得浑身筛糠，女儿小宝吓得惨白着小脸，低低地啜泣着竟不敢再哭出声来。
顾远山引弓以待。此时院外却有一人大呼道：“顾兄莫慌，我来救你了！”顾远山仔细听来，那人正是赵吉庆。
那赵吉庆挥动手中耕地用的钉耙，打得那盗贼猝不及防，瞬间将两人打翻在地上。一个盗贼挣扎着欲爬起来时，又被他一钉耙筑在头上，登时血流如注，气绝而亡。剩下的几个盗贼见状，举刀斧向赵吉庆扑了过去。
顾远山怕赵吉庆有失，忙射箭助他，又将三个盗贼射杀。他身体尚未复原，渐觉胸闷气短、双臂无力，连那弓都拉不开了。
眼见只剩了一个盗贼，那赵吉庆却不是对手，被一刀砍在脖颈上，倒在了血泊之中。顾远山双眼含泪，心里呼道：“双庆兄弟！”
屋外藏着的三人莫名其妙地看了半晌，贺双福见状不妙，便低声道：“再不趁火打劫，更待何时！”三人便用从暗处一涌而出，合力将那个强盗杀了，又一刀砍断门闩，跺门而入。
那顾远山开始不知是敌是友，见他们刀劈屋门闯了进来，便早已
（本章未完，请翻页）
有了防备。他用尽了最后的力气，一箭射在贺双福的眉心之间，眼见那贺双福登时丧命。
那贺双全见兄长被杀，恼羞成怒，扑上来一刀扎在顾远山的胸膛。
贺大婶认出了贺双全兄弟，只是此刻已吓得说不出话来，抖动着手指向他说道：“全……全……全……”
此时的程同举已寻到了布袋，见到还有活口，便一刀一个砍死了贺大婶和张氏。那贺双全见了，一脚将程同举踹飞，怒道：“你杀了我姑母！”
程同举见贺双全发怒，便手持布袋夺门而出。贺双全正想放一把火毁尸灭迹，忽然看到一个小女孩被那张氏护在身下，正吓得瑟瑟发抖。
贺双全心道一不做二不休，走上前正要举刀来砍，忽觉后背一阵巨痛。原来，是那顾远山用尽最后一丝力气，双手握着短刀刺在贺双全的背上，随即喷血而亡。可叹堂堂打虎英雄汉，未死在虎口之下，却毙命于同乡的手中。
只是顾远山垂死挣扎，那一刀已没了多少力气，哪里能取了这恶徒的性命。冬衣厚重，贺双全摸不到那背上的短刀，索性不去理会，再次向小女孩举起屠刀。
他正要劈剁，忽然听到背后有一个女人骂道：“贺双全，你这个人面兽心的畜生！你如此的心狠手辣，是我眼瞎看错了你。我要这双眼还有何用，来来来，老娘将它还给你罢！”说罢那人便将两只眼珠一齐挖出，血淋淋地用力掷向贺双全。
贺双全听出是周青梅的声音，转过身来一看，却哪里是她！眼见的是一只赤发獠牙的妖怪，眉毛下两个血肉模糊的大窟窿正突突地冒着血花，顿时将那贺双全吓得肝胆俱裂，一口绿水吐了出来，已然被活活地吓死了。
此时的三台村里火光四起，刀兵相加，惨叫哀嚎之声不绝于耳。
却说那程同举深一脚浅一脚地跑到村口，正想靠着树干喘口气，却看到前面来了一大队兵马。他转身欲逃，忽然间听到了姐夫金万田的声音。待他定睛一看，果然是金万田带着一队兵马前来，登时令他喜出望外。
金万田看到程同举手中的布袋，心中已经明白了八九分。他指挥兵马分作五队，四队进村包抄那盗贼，另一队去白虎寨中清剿留守的盗贼残党，号令除恶务尽，不留一个活口。
兵马依令而行。金万田支开了左右，此间便只剩下了金万田和程同举。
金万田跳下马来，厉声斥责道：“同举！你不在家睡觉，来此做什么？”
程同举害怕，不敢讲实情，只说道：“姐夫，我听说高台村闹了盗贼，特来相助。”
金万田冷笑道：“同举辛苦了，快快回家休息去吧！对了，你的委任状已到县衙，明日随我去面见芦县令，即可走马上任。”
程同举听罢大喜，道：“多谢姐夫！只是不知明天去面见县太爷，我穿什么衣服为好？”
金万田依旧冷冷地说道：“我见你姐姐已经给你备了套新衣服，绣着寿字花纹，明天就可以穿了。”
程同举听在耳中，只觉哪里不对，也不去多想，便又谢了几句，辞别而去。
忽听金万田在他背后说道：“同举，我待你如何？”
程同举一愣，转过身来，谄笑道：“你是我的好姐夫，是我的大恩人，是我的再生父母！”
金万田笑道：“去吧！”
程同举心中琢磨不透，还没走两步，又听金万田喊道：“同举，你东西掉了！”
程同举转身来看时，便被一箭射在胸口上，紧接着又是数箭，箭箭穿心。程同举看到金万田面无表情地举着弓，至死都不明白到底是怎么一回事，以至于落了个双目圆睁、死不瞑目的相。
金万田走上前来，一把便从程同举手中掠走了布袋。见那布袋被程同举的鲜血浸染，便朝他的尸身啐了一口，道：“晦气！”。
当铁老大及他的十来个手下被押到金万田的面前时，金万田显然十分地不耐烦，喝道：“我不是叫你们不留活口吗？”
那铁老大听了，怒道：“姓金的，你这卸磨杀驴是不是也太快了点？”
金万田冷笑一声，走到铁老大的面前，道：“你给我闭嘴！”说罢猛地一脚踹在铁老大的面门上，瞬时便将那铁老大的鼻梁骨踹歪，连门牙也踹断了几颗，鲜血流了满面。
那铁老大虽挨了一脚，却仰天大笑道：“竖子！枉我把你当做兄弟，你却是个禽兽不如的狗东西！来，给老子一个痛快！”
金万田伸脚又来踢时，却被铁老大一口叼住了鞋子，硬生生咬下了他的一根脚趾。
金万田疼得龇牙咧嘴，便命人将铁老大割了舌头，砍了双手双脚，装进囚车里押解县衙。他狰狞着对铁老大说道：“要死哪里有那么容易？我就是要慢慢地折磨你！”
白虎寨的那些手下见铁老大受辱，欲起身反抗，怎奈双手被缚，又被兵士按在地上，动弹不得。
金万田满腔怒火无处发泄，便一瘸一拐地走到众盗贼面前，一刀一刀地抹过他们的喉咙，依次结果了所有人的性命。看着他们痛苦的表情，金万田终于笑出声来，不禁令人毛骨悚然。
（本章完）
