不知何故，此行他只觉倍感疲惫，即便念动了“临”字诀，行进中也全无往昔那样迅捷。
回到家中，已是子时。顾疏桐没敢惊动爹娘，将布袋放好，便径自回屋睡觉去了。
顾疏桐甫一卧下，母亲张氏已撩帘进来，手中端着一碗热粥。有歌曰：“母亲怀胎十月，慈手抱儿哺乳。子哭子闹爱抚，孝当思母辛苦。”诚可谓可怜天下父母心，鸦有反哺之义，羊有跪乳之恩，物犹如此，人何以堪！
这一夜顾疏桐睡得十分踏实。他梦见自己和爹爹在山前的草坡上放风筝，那风筝扎得又大又漂亮，爹爹在下面牵着线，他则开心地坐在风筝上随着风翱翔。风筝飞得很稳，即便在半空中他也全然无惧，就像骑在爹爹的肩头那样心安。
次日清晨，在爹娘的追问下，顾疏桐这才将四仙草从布袋中取出，连同昨日上山采药之事和盘托出。待他说到勇斗黑毛虎时，娘的眼中满满的全是担忧，而爹的心底却凭添了几分赞许。
张氏专程赶到镇上，亲手将四仙草交给李郎中。那李郎中看到四味草药时，惊得眼珠子差点掉下来。
李郎中重新更换了药方，将四仙草分剂量加到了顾远山的汤药中。顾远山服了那药，果然感觉通体舒畅了不少，不几日，他竟能扶床下地了。
顾疏桐上山采药的消息从李郎中口中传出来，一传十，十传百，不久便传遍了整个县城。乡民得知踏月山中的恶虎已除，无不以手加额，拜谢苍天。
俗话说：福无双至，祸不单行。正当顾家上下欢天喜地之时，那布袋的秘密也随即泄露出来，由此而引发的一场祸殃，乃是顾疏桐和独孤小白都始料未及的。此是后话。
原来那日取四仙草时，顾疏桐分明在布袋中又摸到了一串铜钱。他原以为是母亲将枕头底下的钱放回了布袋中，但当他晚上睡觉时，分明见又摸到了那一贯多的铜钱好端端地躺在原处。
其实，张氏也早就发现了这布袋的反常。原来，顾疏桐做苦工挣来的一贯半钱，一家人竟开销了大半年还未用完。因家中境况捉襟见肘，张氏只道是诚心感动了诸天菩萨，于是神灵临凡显圣，发了慈悲来她家中救苦救难，故而她不去多想，更不敢四处张扬。
不只是布袋中的铜钱，便是那四仙草也不例外。顾疏桐上山采来的四仙草，分明已被李郎中炮制切片，用草纸分成了小包包好，待到明日，新鲜药草竟又填满了布袋。如此以来，那布袋竟有取之不尽，用之不竭之效！
然而，天下没有不透风的墙。发现这布袋秘密的，却是不止顾疏桐母子二人！正因如此，一场腥风血雨，即将席卷整个三台村。
这日冬至，半空中正飘着鹅毛大雪，不多时便已琼树生花，银霜遍地了。
贺双全买好了酒菜，绕了大半个绿柳营，方才来到程同举的门口，隔着门喊一声：“程大哥，我来请你喝酒！”。
那程同举绝非善类，仗着姐夫金万田在泅阴县县衙当差，乃是县太爷跟前的红人，便整日里游手好闲，吃喝嫖赌无所不精，坑蒙拐骗无所不能，净是些不干不净、不三不四的营生。因昨晚赌了一夜，此时那程同举正在家中睡觉，被这喊叫声吵醒了，开门却见贺双全来请他，便觉十分蹊跷。
说到请吃请喝，那程同举是个来者不拒的主，故而酒肉朋友不在少数。他也不多问，锁好门便跟随贺双全一同来到贺双福家中。二人进屋时，门口那灶台上的大铁锅中，一只大肥鹅已炖得烂熟，满屋弥散着浓浓的肉香气。
贺双福叫内人将肥鹅端上桌来，三人寒暄了几句，便坐下来推杯换盏，喝酒吃肉。
那程同举乃是酒壶中的浪子，饭桌上的霸王，深谙其中的门道。酒过三巡，他丢下那啃得精光的鹅腿，抹着油嘴道：“承蒙二位仁兄相邀，小弟自是倍感荣幸！常言道：无功不受禄。今日吃了兄长的酒肉，小弟虽不才，甘愿效犬马之劳，便是上刀山、下油锅，又有何妨！二位兄长但请吩咐。”
贺氏兄弟相视一笑，却并不答话，只一味地劝着酒。那程同举见他兄弟遮遮掩掩地不甚爽利，便推来阻去地哪里还肯再喝。
贺双福见状，便向贺双全使了个眼色。那贺双全会意，道：“同举勿疑！听说贤弟家有一把宝刀，锋利无比，竟能杀人不沾血。我兄弟二人便想开开眼界，借来把玩几日，不知同举可否愿意？”
那程同举眼珠一转，心知其中有诈，便答道：“兄长哪里话！二位兄长抬举我了，一把破刀而已，别说是看，便是送与兄长又有何不可！只是这刀前几日却被我那姐夫拿了去，说什么缉拿盗贼去了。你看你看，好不凑巧！”
贺双福知他油滑惯了，没有好处哪里肯答应，便说道：“竟是如此的不凑巧，为难贤弟了。等捕头老爷还了刀时，我二人再借不迟。只是这刀也不白借，我兄弟二人愿出十贯钱作为答谢，还请同举多加费心！”
程同举心道：“我与他二人素无交情来往，况且这贺氏兄弟原本是一毛不拔的角色，今日话语间却如此慷慨，不知是有意诓我，还是另有隐情。俗话说：事出反常必有妖！这兄弟二人葫芦里到底卖的什么药，我须多套出些话来才好，免得吃亏上当！”
程同举捧起酒杯，转动着眼珠道：“我料二位兄长借刀之事非同小可，至于十贯答谢嘛，小弟自然是不敢收。小弟只求二位，
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若真有好事，也请分小弟一杯羹！至于那刀嘛，小弟自会去我姐夫那儿催要。还望仁兄不要相瞒，否则小弟只此一杯，就此告辞！”说罢，将那杯中酒一饮而尽。
贺双全有意拉他下水，以便假借他姐夫金万田的权势，免得日后事发，被那官府追查下来，二人无法脱身。于是那贺双全便在贺双福耳边低语了几句，顺势道：“这绕来绕去地甚不爽快！我看同举兄弟也不是外人，咱们明人不说暗话，我兄弟二人手上正有一桩买卖，可以赌上身家放手一搏，只是怕同举兄弟不感兴趣，故而不敢烦劳。”
程同举心中窃喜，起身单膝跪地，起誓道：“今日之事，出于兄长之口，入于小弟之耳，若有半点泄露，甘愿死无葬身之地。兄长但说无妨，小弟洗耳恭听！”
贺双福忙将他扶起，猛地喝一口酒，道：“不知同举兄弟可曾听说过顾远山？他家中正有一件宝物，可保你我一生荣华富贵，享用不尽！”
程同举听罢，心想这贺家二兄弟定是穷疯了，于是哈哈大笑道：“兄长此言差矣！不瞒二位说，那三台村顾远山家小弟我也曾光顾过。小弟亲眼所见，那顾家真个是家徒四壁一贫如洗，一家人吃了上顿没下顿的，连身像样的衣裳都没有，连我看了都心酸，又哪里来的什么宝贝？退一万步讲，即便他家捧着金碗讨饭吃，取这碗也只是件小偷小摸之事，又何必向我借刀？”
贺双全见他全然不信，忙解释道：“同举兄弟只知其一，不知其二。那三台村有我一位姑母，与我父乃是一母同胞的亲兄妹。巧得很，我姑母家正是那顾家的左邻。说来也是可怜，我那姑丈去世得早，姑母不到三十岁便守了寡，膝下又无儿女依靠，仅以家中的两亩薄田为生，也是个穷困潦倒的主。家父心疼自己的妹子，常令我兄弟勤加照看，砍柴担水、割草犁地的力气活一年我二人也不少做。
前几日，家中置办了些预备过冬的米面，家父怕姑母挨饿受冻，分了些米面出来，便托人捎话于她。她来我家中取粮时，手中所提的，便是从顾家借来的一个蓝色布袋。初借时，那布袋分明空空，哪知第二日里面竟变出了一贯多铜钱来，一连几日，那钱好似会下崽一般，取尽便生。前日我姑母来看望家父，亲口将此事说与我们兄弟听。如今她手头富裕，便是这鹅，也是她带给我们吃的。如此说来，那布袋岂不是个宝物？”
程同举听罢，将信将疑，道：“那便简单了，叫令姑母昧了那布袋即可，又何苦亲自动手？”
贺双全继续说道：“怎奈我那姑母是个实诚人，便是昧了他十几贯钱已然良心不安，又怎肯贪图那布袋。那顾远山是个上山打虎的角色，高低也算是条汉子，如今卧病在床，正是下手的好时机，机不可失，时不再来。所以要借贤弟宝刀一用，诚可谓：富贵险中求！”
程同举一则对其二人言语并不十分确信，二则终究是取人性命，难免心中犹豫，故而嘴中只是“啊哦嗯哦”地应付着。
贺双福看在眼里，心知不将他逼到绝路，定难成事，便起身拱手道：“我兄弟二人对贤弟乃是赤诚相待！今我三人当效仿刘关张桃园三结义，歃血为盟、跪地起誓，若有二心，当万箭穿心而死！”
那程同举虽是个浪荡子，却也知道事到如今，不答应也得答应，否则有性命之虞。他毕竟算不得好人，心中打定了主意，便和贺家兄弟商议起计策来。
三人琢磨了大半晌，程同举才从贺家出来，直奔姐姐程氏家而去。原来他依计来姐姐家讨些黑色布匹，做上几身夜里偷盗的行头，以便唱好这台大戏。
程同举来到姐姐程氏家中讨要黑布，只道是做几身冬衣。孰料他甫一开口，程氏便知他没安好心，顿时破口大骂起来。程氏眼见他不务正业，丢了父母祖宗的脸面，哪里还肯将黑布拿给他！
那程同举是个滚刀肉，被程氏骂了也毫不在意，反口激她道：“你以为我不想学好？你倒是替我给姐夫说说，帮我在衙门里谋个正经差事啊！他一个堂堂的捕头，办这点小事还不是易如反掌？我还是你的亲弟弟哩！若不是你们瞧不起我，叫我无事可做，只好自谋生路，却反倒责怪起我来！”程氏听了，一时语塞，一屁股坐在床上独抽泣着生闷气。
程同举见了，忙腆着脸凑到程氏的跟前，嬉皮笑脸地说道：“姐姐，我的好姐姐，我的亲姐姐，你别生气嘛！我知道你比咱爹娘都心疼我，都怪我是个混蛋，我不是人，求求你别生气了好罢！”说罢，还装腔作势地往自己的脸上抽了几嘴巴。
原来那程氏对这个弟弟那是爱之深、恨之切，为了安排他一个差事，不知在金万田的耳边吹了多少枕边风。只是那金万田却只是不置可否，让她也摸不着头脑。
程氏也不理他，兀自呆坐在一旁。程同举见她真的生了气，便摇着程氏的肩膀道：“我的好姐姐，你就别生气了！哎，我给你讲一件新鲜事，保准你没听过！”
这真是：任你许下万般的毒誓，也堵不住漏风的嘴巴。程同举便将他在贺家的听闻一五一十地告诉了程氏。程氏哪里肯信，只道是扯谎哄她开心。
程氏终究耐不住程同举的软磨硬泡，便去柜子中捡了几十块碎布，也不管是红的、黄的、蓝的、白的、黑的一股脑扔给了程同举，将他打发走了。
晚饭时分，泅阴县衙大捕头金万田退班回到家中，夫人程氏便将
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程同举所讲的故事讲给他听。谁知说者无心，听者有意，程氏只当笑话来讲，那金万田却是听在耳中，计上心头。
次日一早，雪依旧未停，金万田差人去请妻弟程同举来家中饮酒。程同举哪里享受过这等待遇，不知是福是祸，忙向那差人求教。岂料问了万千，那人只回了一句，道：“大人说了，公子一去便知！”程同举问不出个所以然来，只好稀里糊涂地跟了过来。
进屋便见摆了一桌的好酒好菜，更让那程同举丈二和尚摸不着头脑。金万田本就看那程同举不顺眼，平日里见到他时，免不了冷言冷语，好话一句也不曾有。而此时的金万田却是一反常态，不仅拉着程同举的手让到身旁坐了，还给他斟满了酒。
金万田热情异常，反倒让程同举手忙脚乱十分地别扭。程同举忙问道：“今日有何喜事，姐夫为何摆下这许多酒菜？”
金万田也自觉失了态，于是定一定神地说道：“同举，你我是至亲，但你所求之事，我却一直不曾帮上忙。每次见到你时，总觉得心中十分愧疚。你姐姐多次给我说，给你在县衙谋个正经的差事，怎奈那芦老父母，又恰恰是个刚正不阿之人，姐夫我使了几次银子也没给你办成。”
金万田拿起酒壶，给程同举斟满，继续说道：“昨日恰逢芦老父母五十大寿，我便命人将一只百年山参写了你的名字送上，他见了十分地开心。趁他高兴，我便再次举荐，为你说了不少的好话。没想到那芦老父母竟十分赏脸，直夸你乃是少见的才俊，还说人才难得，便一口答应下来，要送你个里长当当哩！芦老父母当即吩咐了刘主簿上报州府，想必那委任状不日便到了。同举啊，你说这算不算好事？”
程同举大喜，忙举杯道：“是好事，是好事，天大的好事！姐夫的大恩大德，小弟无以为报。姐夫在上，我先干为敬！”说罢，仰头便将那酒干了。
那程氏亲自端菜进来，听闻金万田所言，自然是眉开眼笑，忙过来给二人斟酒。
程同举又来敬酒，金万田按住他的手道：“一家人不说两家话，先不说谢字。只是你今后若发达了，不要忘记了你的姐姐和姐夫啊！”
程同举立即向天发誓道：“我的亲姐夫啊！若没有你的恩德，哪有小弟我的今天。苍天在上，我程同举若知恩不报，天打雷轰！”
金万田见状，忙给他添了个满杯，道：“我只是随口一说，你便当真了。今天大喜的日子，发得什么毒誓！来来来，贤弟今日多饮几杯，不醉不归！”
两人从清晨一直喝到掌灯。那程氏也是高兴，陪着二人喝了不少。妇人酒量小，待她渐觉困顿，便叫丫鬟扶着回屋歇息去了。
那程同举果真是人逢喜事精神爽，已然喝了几十杯，若换做他日，早就醉倒了。今日喝了大半天，却依旧“亲姐夫”、“姐夫亲”地叫着，频频举杯。
又过了个把时辰，金万田见程同举已醉，便趁着四下无人，向他问起了贺氏兄弟所讲之事。那程同举说话虽已颠三倒四，但依然将三人的谋划说了个清清楚楚。
夜至子时，白虎寨中依旧灯火通明，火盆、火把映红了半边天。寨主铁老大高坐堂上，一帮兄弟列坐两旁，众人喝酒吃肉，十分快活。
忽然一人上前来报：“寨主，门外有人来见，只说是个故人，寨主一看此物便知。”说罢，递上来一个令牌。
铁老大拿起令牌仔细端详片刻，忙起身道：“快请！”
那来人健步走上堂来，只见他一身黑衣裤，外披一领黑色斗篷，纱巾遮了脸，只露出一双眼睛来。
铁老大下堂来迎，拱手道：“不知大驾光临，有失远迎，恕罪，恕罪！”
黑衣人似乎身份颇高，举止傲慢，并不还礼，只亮着嗓门道：“免了！我这里有一宗买卖，只来问问你有没有兴趣。”
铁老大问道：“需要我弟兄做什么？”
黑衣人低声道：“血洗三台村。”
铁老大一怔，旋即冷笑道：“这十余年来，我们兄弟屡次被你差遣，从不过问是非，做事干净利落，也算是尽心竭力。只是这答应下的好处，到头来却是没有捞着过分毫。不知此次是否又是竹篮打水一场空？”
黑衣人歪着头道：“你这人目光忒短浅，我保你兄弟们十年平安，难道不是好处？此次事成，最不济也可保举你做个千夫长；倘若遂意，便是那州府将军也是你的。你兄弟们日后踏上仕途，荣华富贵自然享受不尽！”
铁老大笑道：“莫拿老夫开玩笑罢！”
黑衣人冷笑道：“玩笑不玩笑，你心里明白！我已请兵两千剿匪，料想半月之内即到。若不听我调遣，第一个灭的就是你白虎寨！”
堂中众人听罢，一时哗然，一齐对黑衣人拔刀相向。
铁老大脸皮瞬时僵硬，道：“莫来唬我，你有何凭据？”
黑衣人冷冷地说道：“令牌即是凭据！路分两条，怎么走，请你好自为之！”
铁老道沉思半晌，道：“何时动手？”
黑衣人听了，走到门口，望着天色说道：“明日此时！”说罢，便翻身上马，转眼已消失在风雪中。
铁老大此时方向门外高喊了一声：“不送！”这一声好似晴空炸雷，在堂中久久地回荡不息。
（本章完）
