山是壁立千仞的高山，水是清澈见底的好水。远看时青山如黛，烟云笼罩，秀木叠翠；近听时泉水欢悦，喷珠吐玉，潺潺流淌。
踏月山下，露华潭畔，有一座茅草屋。待细看来，那茅草屋一连三间，点缀在黄绿相间的田野中，果真如同图画一般。
那茅屋虽说简陋，但庭院洒扫得甚是净爽，柴垛堆砌得分外整齐。四周篱墙新筑，院内鸡犬相闻，房前花红柳绿，屋顶炊烟袅袅，处处洋溢着一派安静祥和的田园气息。
这茅草屋中，住着夫妇二人。
此二人新婚燕尔，男的是一个膀大腰圆的壮大汉，披星戴月地躬耕于陇亩之中；女的是一位腰身婀娜的美娇娘，不辞辛苦地劳作在灶帚之间。二人正是那耳鬓厮磨、举案齐眉的一对贤伉俪。
闲暇之时，为了补贴家用，那汉子便去踏月山中砍柴、捕猎、采药；那女子也是白昼刺绣，夜晚纺织。夫妻二人夫唱妇随，生儿育女，日子过得虽然清贫，但一家人却也是其乐融融。
常言道：春秋易逝，光阴难追。果然是浮生若梦，夫妻二人不知不觉在此已度过了十年。
这一日又得农闲，那汉子想起已半年没有上山，便背上弓提了箭，上山狩猎去了。
到了山中，只见那大树参天遮天蔽日，偶尔才有几缕阳光从层层叠叠的密叶缝隙间筛了下来。即便到了盛夏溽暑的时节，赤日炎炎的正午，那山中却也是十分的阴凉幽暗。
一棵棵的大树底下，是茂密的灌木丛和形形色色的花草；更有奇形怪状的蕨类和五颜六色的蘑菇，琳琅满目地占满了密林的角角落落；紧贴着地面生长的是翠绿的青苔，便好似铺陈了一层柔滑厚实的地毯了。
丛林深处，一只健壮的梅花鹿扑棱着两只耳朵，正悠闲地啃食着树丛上簇生出的紫红色浆果。它躲在浓密的灌木丛后面，小心地隐了身子，只露出一个长角的小脑袋，时不时机警地环顾着四周。然而，它虽机警非常，却也并未发现不远处的大松树后面，有一个汉子早已拉满了弓弦。
那汉子静静等待着。他手中的那把硬雕弓足以使那梅花鹿一箭毙命。之所以迟迟没有动手，是因为那汉子需避开梅花鹿的要害，只将它活捉回去便好。
那汉子候了良久，瞅准时机正要放箭，却见那头顶上一大群鸟儿扑啦啦地忽然间飞起，叽叽喳喳着噪声一片。听见响动，那梅花鹿便哧溜一声钻入了密林深处，眨眼间早已无影无踪了。
那汉子大失所望。他欲生擒这只梅花鹿，无非是想取些鹿血给妻子补补身子。鹿血乃是大补之药，据传闻有起死回生之效，堪比长白山中的百年参王——这是他从镇上李郎中那听来的。
他的妻子张氏的身体本就单薄虚弱，在生儿子临盆时又突发大出血。千钧一发之际，也正是他用一碗鲜鹿血救下了母子二人的性命。
虽然捡回了一条命，但那张氏的身体也自此落下了病根，以至于常年需要服用补药维持。他的第二个孩子降生以后，张氏便更加地羸弱不堪，竟至于到了风吹即倒的地步。因此，那汉子急切地想要再捕到一只活的梅花鹿，以给妻子好好地将养将养身体。
梅花鹿已然逃走了，那汉子只好赶上前来察看一番，以弄明白刚才究竟发生了什么变故。
俗话说：螳螂捕蝉黄雀在后。正当他屏息蹑步前行之时，又岂能料到，在他的身后，一只斑斓猛虎正悄无声息地向他逼近。
当听到了身后传来的野兽低吼声时，那汉子瞬时便愣在了原地。他不敢回头去看，只好细细地分辨。这吼声显然不是野猪，也不是狼，因为野猪他常有捕获；即便是狼，他也曾猎过十余匹！
“莫不是老虎？”他的脑海中这念头一闪而过，豆大的汗珠随即从额头上滚落了下来。靠山吃山，从年轻时起，他便时常在山上的丛林中穿行，这座大山已数不清翻越了多少遍，自然是再熟悉不过了。他见过无数的珍禽异兽，然而这老虎，他却闻所未闻，见所未见。
他的身体不自觉地僵硬起来。直觉告诉他，跑是来不及了，即便是拼着命爬上树去，那老虎也要比他快得多！
难道此生注定要丧身虎口？一时间，妻子的叮嘱，儿子的欢笑，女儿落生时的呱呱而泣，走马灯一样飞速来到他的眼前。此刻的他百感交集，刹那又心如死灰，脑海中一片空白。
他不敢回头。而身后的猛虎，此刻正迈着从容且矫健的步伐，慢慢地向他靠近着。他分明地感受到了那种危险来临时的压迫感，直至将他的喘气声都听得一清二楚。突然间，那老虎晴天霹雳般地一声怒吼，跃身向他扑了过来。
说时迟，那时快，那汉子本能地在地上一滚，躲过了老虎的扑袭。
多年的狩猎经验，令他身
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手敏捷异于常人。即便如此，伴随着一阵钻心的疼痛，他的后背已经被虎爪勾到，登时出现了几道伤口，鲜血便止不住地淌了出来。
他迅速地闪身躲到树后。这是一棵两人方能合抱的银杏树，树干笔直，直插云霄，树冠亭亭如盖。
老虎见扑他不着，甚是恼怒，又怒吼了一声，一掌拍在树干上。老虎力道甚大，伞形的树叶便窸窸窣窣地从树冠如雨般掉落下来。
那汉子被唬得两腿发软，生死存亡之际，他急中生智，奋力将腰间别着的野兔扔向远处。那老虎见了纵身一跃，平地而起足有两丈来高，轻而易举地将那野兔衔在了口中。
趁着老虎撕咬野兔，汉子知道机会难得，举弓便射。幸而那汉子自幼善射，这一箭不偏不倚地射中那老虎的左肩。老虎骤然一疼，便丢开了野兔，扭过身来，又咆哮如雷了。
老虎和汉子之间隔着大树。那老虎虽然左肩中箭，殷红的鲜血洒落在树下的草地上，兀自不肯罢休，誓将那汉子置于死地。
老虎跳上来捉那汉子，汉子仓促间只能绕树疾走，那虎一时却也奈何他不得。那老虎耐不住性子，再次跃身扑将上来，虽未扑到汉子，虎尾却将一棵碗口粗细的松树拦腰扫断。
松树的树冠喀嚓嚓地倒落下来，恰好将老虎压在树下。汉子见状，急忙拉弓引箭，这一箭又射在虎腰上，深可没羽。
那虎身受重伤，依旧抖擞精神，从断树下一跃而出，呲着獠牙望着那汉子。而此刻汉子再次搭箭上弦，与虎对峙。一时间人和虎四目相对，双方都不敢轻举妄动。
大约对峙了一顿饭的工夫，那虎逐渐支撑不住，低吼几声，肚皮向上，翻倒在了地上。
汉子见了，长长地舒了一口气，便欲上前查看。哪知他刚走两步，那老虎却忽然翻身跃起，又向汉子扑来。幸亏那老虎伤势严重，这一扑的力道大不如前，只将一只虎爪搭在了那汉子的小腿上，饶是如此，依然把汉子的小腿抓了个血肉模糊。
那汉子顾不得疼痛，跳到老虎背后，趁那老虎扭头之时，一箭正中了老虎的脑门。这弓果然劲道十足，谅那老虎头硬似铁，却也被这箭贯穿。
那虎眉心中箭，便趴在地上，伏地不起了，四只爪子兀自胡乱地刨着地，口鼻中呼呼地喷着带血的粗气。再过了一会儿，那老虎便只有出气，没了进气，一命呜呼了。
汉子又观望多时，确信老虎动弹不得，这才壮着胆子走上前去，抽出柴刀又对着虎头一通猛砍，直到力气用尽瘫倒在地上。
此刻有风吹过，那汉子只觉浑身冰冷，忍不住打了一阵寒颤，原来他全身的衣襟早已被汗水湿透了。汉子后背及小腿上的伤口被汗水一浸，把他疼得直咬牙。
歇息了好一阵，汉子渐觉有了些气力。此时山中已暗如深夜，汉子抬眼看看密林上空漏下来的天色，已然到了傍晚时分。
待要下山时，那汉子忍不住凑到近前，将这老虎仔细地大量了一番。只见这只猛虎掌如洗衣的铜盆，目似着妆的铜镜，黄黑相间一身斑斓的毛皮，一条虎尾竟有常人大腿般粗细。
看了片刻，汉子只觉心中涌起一阵阵的凉意——能在这虎口脱险，着实如做梦一般。容不得再细想，他便迅速起身，一瘸一拐地赶下山去。
眼见那下山的小路刚走到一半，但听得背后一阵狂风刮起，紧接着便是一声虎啸。不知何时，从那密林深处又窜出了一只黑毛老虎来，正张着血盆大口径直向那汉子扑来。
这黑虎一身黑毛油亮，周遭是一团着黑气。那黑气瞬时发散开来，阴森森惨笑着直奔汉子而去。那汉子被黑气缠住，好似有许多双手死死将他按住，令他不得动弹。
原来这黑气便是那伥鬼，生前被黑虎所杀，死后便帮虎杀人。常言道：可怜之人必有可恨之处。因这些伥鬼都是横死的，投不了胎，转不了世，入不了轮回，只好做了老虎的奴仆，受那老虎所驱使。
那汉子眼见无处可躲，心中道一声：“苦也！”只觉得身体挨了恶虎的重重地一击，已然滚出去数丈开外，悬在山崖边上，登时便昏迷不醒了。
此时那汉子半条身子已探出悬崖，幸好被一棵枯树拦住，眼看摔下去就要粉身碎骨了。
原来这两只老虎一雄一雌本是原配，那黑毛母虎见公虎被杀，寻汉子复仇来了。黑毛母虎走上前来，将前爪按在汉子的胸膛上，张口垂涎露出来半尺长的獠牙来，低头便要将汉子开膛破肚。
身前是食人恶虎，身后是万丈悬崖，汉子已然是危在旦夕。
存亡绝续之际，只见一道白光直奔恶虎而来，那黑毛虎吓了一跳，纵跃躲开。白光划过，转眼那汉子便已不知了所踪。
那黑毛虎不见了猎物，不禁暴跳如
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雷，几声怒吼震得山崩石裂，吓得千鸟惊飞，百兽奔逃。
这汉子便是顾疏桐的父亲顾远山，这故事便是顾远山打虎的经历。
暮色降临，张氏见顾远山许久未归，不禁担心起他来，毕竟丈夫历次上山，从未像今日这般晚归。
她深知这山上平日里也是人迹罕至，多的是毒蛇猛兽，稍不留神便要受伤，于是她忙去央求左邻右舍上山去寻。
这村落只有四十来户人家，却是民风淳朴。冉大有和赵吉庆便领着众村人拿上扁担锄头，打着火把寻出村外。
众人刚走到山脚下的岔路口时，便听得半山腰上虎啸连连，眼见着山石滚落下来，声如奔雷，一时间都被吓得魂不守舍。幸而那赵吉庆眼尖的，远远地看见顾远山浑身是血地倒在路旁草丛中，急忙招呼众人将他抬了回去。
张氏见到顾远山已是遍体鳞伤昏迷不醒，满身鲜血气息衰微，顿时便乱了方寸。她本就身体虚弱不堪，此时心中又惊又急又怕，只觉得一股急火涌上天灵，便双眼一闭晕厥了过去。邻居贺大婶忙掐住了她人中，又唤人帮忙撬开她的嘴巴，勉勉强强地灌进去了半碗温开水。
幸而村中的几位耆老见多识广，能临危不乱地指挥着众人忙前忙后——有的被差去镇上请李郎中，有的被招呼着帮忙擦拭伤口，有的被命回家去取金疮药。妇人们则一边照看着顾远山两个幼小的孩子，一边仔细照料着张氏。在众人的齐心协力之下，方才救下了顾远山的一条性命，避免了家破人亡的惨剧。
没过几个月，那黑毛虎已害了十数条村民的性命。一时间村中家家戴孝、户户啼哭，哀婉之声不绝于耳。自此不论昼夜，各家各户只能紧闭门窗不敢外出，虎患之甚，以至于那三岁的小儿都不敢在夜间啼哭。
民以食为天。人活着就要吃饭，要吃饭就要去种田。因这虎患严重，村中无人下地耕作，眼见那田亩草多苗少，一天天的荒芜了。众人忧心忡忡，心知长此以往，即便不被老虎咬死，也要被活活饿死在家中。
为除虎患，县衙差了二三十个猎户上山去围捕，不想这些人竟也是一去不复返，到头来活不见人、死不见尸，落了个杳无音讯的下场。
村民恐被那恶虎戕害，闭门不出又失去了衣食来源，生活从此便没了着落。在村中几位长者的提议之下，便举村搬至三十里外的桐柏镇，改村名为三台村。即便如此，村民出远门时也只敢备齐刀棒，成群结队地捡大路而行。一来二去，老虎伤人的消息便渐渐地极少听闻了。
顾远山虽侥幸捡回来一条性命，怎奈被那黑毛虎扑得滚落在地上，伤及了腰背，终日只能卧床不起，算来已有两三年的光景了。张氏柔弱，两个孩子年纪尚幼，自此顾家家道中落竟至赤贫，揭不开锅已成常事，实在是苦不堪言。若不是靠着亲朋邻里接济度日，那顾家四口恐怕早已冻饿而死。
话说至此，顾远山已是双目含泪，更咽得无法继续讲下去了。
顾疏桐此时亦是双泪涟涟，方知自己的鲁莽了，他一心贪图那小路近便，却不知此行的凶险。回想到自己险些又被那恶虎伤了性命时，禁不住两股战栗起来。于是他便扑通跪倒在地，对顾远山道：“是孩儿考虑不周，孩儿知道错了！”
顾远山见他认错，于是勉强撑起身子，拉他起来。父子二人依旧执手而谈，只是换了一些个轻松的话题。
傍晚时分，父子正说话间，只见四五个汉子进得屋来。顾远山抬头看去，原来正是同去给王员外做工的几个邻人，此时方才到家。为首的冉大有、赵吉庆对顾远山拱手道：“顾兄，近日可好？小弟还弓来了！”
顾远山怒道：“冉大有、赵吉庆，你们明知我儿年纪尚幼，却任由他一人走小路夜归，是何居心？那小路时常有老虎出没，你们不是不知！我借弓给你们，也无非是想护他个周全！”
赵吉庆、冉大有听了，只觉羞愧难当，一时竟不知如何作答。
沉默片刻之后，赵吉庆方赧颜道：“顾兄教训的极是！只因我等贪酒误事，贤侄又归心似箭，不料他竟是一人连夜赶路而归。待明日寻不到了贤侄，想他是早一步与人结队走大路回家了，实不知他孤身从小路而行。”
冉大有继续说道：“幸亏贤侄安然到家，否则我与吉庆兄今后有何面目再见顾兄？纵然如此，我等也未尽到长辈之心，辜负了顾兄的托付，心中实在有愧！顾兄且自歇息，我等先行告辞！”
说罢二人将一双硬雕弓和箭袋一起放在桌子上，又恭恭敬敬向顾远山作了一个揖，都退出门去了。
顾远山深叹一口气，躺在床上不再做声。一个铁骨铮铮的打虎汉子，此时却落魄到如此的田地，着实令人唏嘘！
（本章完）
