天色愈发暗沉，新月已挂东方。
斜阳的余晖里，一个衣衫褴褛的小男孩行色匆匆。
只见他一边埋头赶路，一边不时地将手伸进口袋里。当他的小手握满了沉甸甸的铜钱时，愉悦之感便如喷涌的泉眼，从他的心底咕嘟咕嘟地冒了出来。
他所走的并非大路。这小路需要穿过许多的田亩、树林和小山丘，可谓崎岖坎坷，荆棘载途。然而，这却是他回家最近的路，算起来要比走大路快上几个时辰。
他的家在三台村。整整五个月，他在离家五十里之外观台镇大财主王员外的府邸做苦工。即便是苦工，却也着实来之不易。
这王员外修宅建苑、大兴土木，需要众多劳力。三台村的冉大有和赵吉庆听闻了消息，便想应下这个差事，为了多凑些人手同去，逢人便夸说那王员外家大业大，历来出手都不小气。事实也确是如此，干活之人不仅饭菜里有油水荤腥，而且每月还有整整一贯钱的工钱。
全村上下的男子不分老少，只要有些气力的都跃跃欲试。然而，此事虽好，只是此去一路道途凶险，使得许多人又游移不定起来，临行变卦的不在少数，最后一共才凑齐了七八个人。
小男孩的母亲张氏上门向冉大有和赵吉庆百般央求，恳请他们带上她的儿子同去。
冉大有面露难色，心道：“此事却是为难。虽说同去之人多多益善，只是这孩子年纪尚小，一则干不了重活，主家未必同意；二则顾家只此一根独苗，万一有个山高水低，自己却是担待不起，那顾远山大哥定饶不了我二人！”
张氏见那冉大有不置可否，掩面大哭道：“二位兄弟，若是家中有升米下锅，为娘的又有哪个愿意让自己的孩儿去受罪？常言道：母子连心，哪个孩子不是娘的心头肉、掌中宝？实不相瞒，你顾大哥所服的保命药，已停了半月有余，实是没了活路！我一个妇道人家，只有恳求你们带上宝儿去碰碰运气，即便是不成，我全家也领你二人的恩情！大宝儿，还不快给二位叔叔叩头！”
小男孩见娘在抹泪，心中如刀割一般，忙跪下起誓不怕苦累，又向二人磕头。赵吉庆忙将小男孩扶起来，口中忙道：“使不得，万万使不得！”
冉大有眼见她母子实在可怜，心里着实过意不去，拉赵吉庆到一旁低语了几句，道：“阿嫂莫哭，侄儿同去也好！只是此去凶险，还望借你家中那两张宝雕弓一用，请阿嫂和远山大哥商议商议。”
原来那顾远山虽务农为生，但祖上三代都是猎户出身，射术精妙，能百步穿杨。其先祖顾仲父曾为李广将军的马弁，随飞将军出雁门，守北平，战漠北，破匈奴。李将军临终之时，亲手将此双弓赠予顾仲父。顾仲父亦为将军守陵三十余年，直至病亡。
那弓自祖上传下来已有百余年，周身漆色黑亮，镶着松石犀角，雕着回龙花纹，开弓需百斤之力，确是传家之宝。顾远山将其视为性命，不肯轻易示人。
一行人各自带好干粮，冉大有和赵吉庆背了雕弓箭袋，择一个晴爽的清晨出发。张氏双眼噙泪，将小男孩搂进怀里，边走边抚着他的头发，一直将他送到村外。
待到分别之时，看着晨曦中娘亲的身影愈加单薄，小男孩心酸不已。他想从容地向娘告别，此时却是如鲠在喉，一个字也吐不出来。
于是他用力地向娘亲挥一挥手，头也不回地踏上了去程。一路上他忐忑难安——他怕挣不到工钱以解家中燃眉之急，毕竟主家要不要他还未可知。
好在王员外家的工程实在是浩大，又急于完工，加之可怜他小小年纪走了这么远的路，因而将他一并留下。
他和同去的叔伯们一样披星戴月的奋力干活——挖土、搬砖、担水、锯木、和泥，每日尘灰满面，外表变得又黑又瘦，被那王员外的小公子呼作“黑泥猴”。
饶他如此卖命，但毕竟只是个十岁出头的孩子，又怎能和壮劳力同日而语？五个月下来，他才得了一贯半的工钱。
然而，便是这一贯半，也让他兴奋得捱不到第二天，当天便启程回家。
府苑既成，王员外十分地称心满意，特地准备了许多酒肉犒劳众人。同来的叔伯们劳苦了数月，手里又有了几贯大钱，自然要大醉上一场。小男孩去向叔伯们辞行时，冉大有等人早已是酩酊大醉，哪里还顾得上他？
小男孩便只身一人上路了。他迫不及待地想要早点回家，把挣来的钱交到娘的手中。他家中有四口人，除了母亲，还有卧床不起的父亲和一个四五岁的妹妹。
父亲无法劳作，家中的三亩薄田早已荒芜。除了母亲纺纱织布贴补家用之外，家中再无其他生活来源。一顿饱饭，一件寒衣，一双草鞋，乃至一针一线，在这个家看来都是奢望。
攥着衣服口袋里满满当当的铜钱，小男孩第一次觉得自己长大了，已然变成一个堂堂正正的男
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子汉，有力气扛着这个家向着希冀前行。
月柔如水，风清似梦；万籁俱寂，四野清明。
月亮随着夜色爬上了树梢，四周静得怕人。无论是偶尔的鸦雀扑棱棱地从枝头飞走，还是兔鼠哧溜溜地钻入草丛，都吓得他胆战心惊。毕竟不管怎样讲，别说这只是个十岁出头的小家伙儿，胆子还没有那么大；就算是个三四十岁的壮汉，孤身夜行时也难免心中打鼓。
大约走了一半的路程，他已然来到了几座像小山一般的土丘前。此时约么午夜已过，月亮悬在中天照将下来，月光所及，便明亮得像水银般白晃晃的一片；而荫蔽之处，却黑魆魆的如同怪物张开的血盆大口了。
借几分月明，他只敢挑亮堂的地方走。四周的景象似乎与白日间迥异，恐惧占满了他的心头，令他的心时刻吊在了喉咙里。
他只想尽快逃离，便一路小跑起来。然而，任凭他健步前行，却无论如何也走不出这几个土丘围成的大圈，好似遇到了“鬼打墙”。
他又急又怕，一不留神脚下踩空，一个趔趄便结结实实地摔倒在地上。这一摔不要紧，他口袋里的那些铜钱，便顺势骨碌碌地滚了出来，散了一地。
他来不及拍一拍身上的泥土，赶忙爬起来去捡。捡着捡着，那眼泪便如断了线的珠子，顺着双颊啪嗒啪嗒地掉落下来。
正当他埋头捡拾着铜钱，不知不觉间，有个人已来到他的近前，也俯身蹲下捡起钱来。
此时的他也顾不得害怕，冲那人大声喊道：“不要捡我的钱，那是我的钱！”
借着月光，他清楚地看到来人是个身着白衣、书生模样的年轻人。
那白衣书生哈哈大笑起来，说道：“放心，我又不要你的钱。我要是不帮你，你怕是捡到天亮都捡不完哩！”
深夜的旷野之中，有个人在身旁，即便是个不明来路的陌生人，也是极好的，他便觉得有了依傍，心中不再那样惶惶不可终日了。于是他指一指远处，对那人说道：“那你帮我捡远处的，近处的由我来捡，千万别落下了！”
那年轻人便又笑了起来，移步到了别处。
大约一顿饭的工夫，两人已将地上散落的铜钱都捡拾完毕。但小男孩并不十分确定，或者有的铜钱因为被土所遮盖，一时间难以被发现。
看到他犹豫不决的样子，白衣书生笑道：“小兄弟，你要是怕这钱不够数，可以随我到家中去清点清点。我家就在近前，转几个弯就到了。如果钱不够的话，咱们还可以再回来找一找，你看如何？”
小男孩想了想，似乎也想不到更好的办法，便只能点头答应。他一边跟在那人后面走，一边继续数着口袋里散落的铜钱，只是数来数去也数不清。
果然走了没多远，小男孩便觉到了一个世外桃源般的地方。这里两旁栽满了各种花树，一路满是花草香。在这落英缤纷的时节里，各色花瓣随风飘洒下来，在月光的清辉中，宛如一地的轻纱。
小男孩跟在白衣书生后面，好奇地左顾右盼。不多会儿，他二人便来到一处宅院前，年轻人用手一指，道：“我没有骗你吧，你看，这就是我家。”
进到院中，只见桌子椅子、锅碗盆瓢一类的家什堆叠得好似小山。庭院靠左是一条甬道，从院门直通里屋，此时的屋中正灯火通明。
来到前厅，小男孩将口袋里的铜钱一股脑倒在了桌子上，迫不及待地数起了钱来。那白衣书生找来几根五色丝线，一边帮小男孩数钱，一边将铜钱穿在丝线上。
数了几遍，不多也不少，刚好是一贯半的铜钱。小男孩这才长长地舒了一口气，顿时感到又渴又饿，于是他腼腆地问道：“大哥哥，能给我点水喝吗？我有点渴了。”
那白衣书生转身进到侧房，拿出水和点心来放在他的面前。小男孩喝了几口水，感觉像喝了玉液琼浆一般，冰凉凉地沁人心脾；他又尝了尝点心，入口便觉香甜无比，花蜜的味道在唇齿间流溢。
他只吃了半块，悄悄地将剩下的半块用布包好放进衣袋里——他想带回家给自己想念的小妹吃。
小男孩从未吃过如此好吃的东西，不由地抬起头来，仔细端详面前这位陌生的年轻人，由衷地说了一声：“谢谢你大哥哥，这点心真好吃！”
年轻人又笑了起来，说道：“那你就多吃些罢！这些都是我亲手做的，除了你，还不曾有人夸哩！”
虽然很饿，但小男孩脸皮薄，也不好意思再吃。他起身告辞，道：“不了大哥哥，我该走了，还要尽早赶回家去。”
年轻人问道：“你家在哪里，还有多远？”
小男孩道：“我家在桐柏镇三台村。听一同来的叔伯说，我们一共走了五六十里路。至于离家还有多远，我也不大清楚。”
年轻人稍作沉思，道：“三台村我有所耳闻，算起来大约还有二十来里的
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路程。今夜已过子时，且不说前路艰难，你就算想问个路都碰不到人。这样罢，你先在此睡一觉，天不亮便会有绿柳营的村民来此处取物件，喏，就是院里的那些东西。绿柳营和三台村相邻，如此以来，你可与他们结伴而回。”
小男孩看看外面月已西沉，心中也是犯怵，虽是将信将疑，但也只能依他所言。
年轻人安排小男孩洗漱完毕，给他换了一身干净的衣裳，又将那一贯半钱用布包好，放在他的枕头底下。
小男孩躺在床上环顾四周，只见这屋子梁栋高耸，既宽敞又明亮；床上铺盖的被褥亦是整洁舒爽，床头挂着粉白色的幔帐；屋内四处放置的各色家具古色古香，靠窗的桌上摆着妆镜脂粉，想必是这家女主人所用之物。
小男孩正在仔细观瞧，此时窗外飘来了阵阵花香，更令他心旷神怡。这样殷实优渥的境况他从不敢奢望，只觉如在梦中一般。
他的确是睡不着觉——挣钱回家的兴奋，夜行捡钱的恐惧，混杂着眼前这一切的陌生，使得他即便闭上双眼，也没有一丝丝的困意。他把手伸到枕头下面，把那钱摸了又摸，生怕它们会生了腿跑掉了似的。
年轻人进屋来看，见他惦记着那些钱，忍不住笑道：“你怎么还不睡？那些钱被绳子绑住，只怕长了翅膀也飞不走哩！”
“我还不困。”小男孩答道。
年轻人搬来一张凳子坐在床前，道：“也罢，我来陪你说会儿话，等你困了你就睡。你给我讲讲，你为何带着这许多的钱赶夜路？”
“你不知道，大哥哥，这些钱是我做工挣来的哩。我要带回去交给我娘。这些钱可以给爹爹抓药，逢集的时候还可以给娘买一把梳子，再给妹妹买一个漂亮的拨浪鼓。你看，这都是我做工挣来的哩！”小男孩兴奋起来，小脸涨得红通通。
他停顿了一下，继续说道：“娘的梳子早就断了，应该换一把新的。妹妹打小就没玩过拨浪鼓，我想她一定会喜欢的！我记得小的时候，爹爹还曾亲手为我做过一把嘞！”
“不给自己买点什么？”年轻人好奇地问道。
小男孩摸了摸钱袋，说道：“我赚的钱不多。同去的叔伯们每个人都赚了五六贯钱呢！我要是有那么多钱……”
小男孩低下头去不再说话，明显地有些难过。
年轻人见他情绪低落，说道：“那让我来猜一猜，现在这个季节，你一定想要一只风筝罢？就是画着一只张开双翼的老鹰，飞得很高很远的那种！”
小男孩一脸的惊讶，显然是被说到了心坎上，但他却说道：“比起风筝来，我更想要一床新的棉花被。我的被子太破旧了，又冷又硬像个冰窟窿，有时候一晚上也暖不过来。听别人说，白天把新棉花被晒在太阳底下，等到晚上睡觉的时侯，就可以闻到阳光的味道了。如果真是这样，我连做梦都会笑醒的。”
年轻人听罢，心中酸楚，轻叹一声道：“哀民生之多艰！我若给你些钱，让你娘亲给你做上一床新被褥如何？”
“那可不行！我娘说了，谁家的钱都不富裕，谁家的钱都来之易！”小男孩有些着急地说。
年轻人想了想，起身从柜子中取出一个淡蓝色的布袋，道：“那我送你一个袋子罢，你可以把钱放在这个袋子里。你回家告诉娘亲，以后这个袋子只可装钱，随用随取。也不要借给他人，以免生出事端。你能记住吗？”
小男孩点一点头，但他却并未听懂此话的弦外之音。他只是在想，自己家中恐怕找不出更适合装钱的物件了。
年轻人问道：“我还不知道你的名字呢，小兄弟？”
小男孩道：“我爹娘平时叫我大宝，妹妹叫小宝。我爹身子骨还硬朗时，我曾上过三年私塾，卢先生给我起了一个大名叫顾疏桐。大哥哥，你叫什么名字？日后也好报答于你！”
“谈不上报答。既是今日有缘，你我便做一个忘年交也好。我叫独孤小白，他们都称我为影三郎。”年轻人道。
两个人谈了许久，不知不觉间，顾疏桐睡着了。他睡得十分香甜，一定是做着好梦，以至于都笑出了声来。
正睡得迷迷糊糊，顾疏桐被摇醒了。他还没有睡醒，一边揉着眼睛，一边魔怔地看着四周，努力回忆着昨晚发生的事情。当他看到白衣少年时，高兴地喊了一声：“大哥哥！”
独孤小白笑着说道：“看你睡得那么香，都不忍心唤你起来。邻村的人就快到了，你同他们一道回家罢。”
顾疏桐赶忙起身收拾自己的东西。随后，他一边打着哈欠一边紧随独孤小白走出了庭院。当他二人来到路口时，独孤小白微笑着对他说道：“小兄弟，昨晚之事不要向他人提起，记住，这是咱俩的秘密！去罢，他们就在前面。”
顾疏桐点点头，道一声再见，一抬脚便好似跌下了万丈深渊。
（本章完）
