顾疏桐一连几天都有意躲着许苧。
八月十八日夜间，许老爷差丫鬟过来传话，又将许苧的秋霁剑交给顾疏桐，让他护送大小姐去镇江金山大悲寺上香，不得有失。
顾疏桐寄人篱下，不敢多问，随即将出门的行李收拾妥当。次日清晨天还未亮，他便来到许府大门外候着，只见一辆带着深灰色车篷的马车早已备好，一个年轻的家丁牵着缰绳站在一旁。
顾疏桐一时被这马所吸引。原来，此马名为卷毛狮子，是从西域买来的好马。只见它周身青白，毛卷似雪，四蹄强健，威风凛凛，着实惹人喜欢。
不多久，许苧便独自从院中出来，她穿着素雅，一身轻装打扮。顾疏桐忙向她施礼，那许苧却径直钻进车篷里去了，连看都没看他一眼。
顾疏桐的心里很不是滋味儿。这少男少女的心思，着实令人难以琢磨：起初被许苧粘着说话，顾疏桐觉得难受；现在许苧不理他了，心中还是觉得难受。
那马儿跑得飞快，顾疏桐又没有马骑，只好一路快步跟在后面。亏得他道法在身，脚步了得，否则早就把人跟丢了。
出得城来，又走了大约一个多时辰，便渐渐没了人烟。顾疏桐见这道路两旁山石竦峙，树木幽深，心想道：“若有贼人埋伏于两旁，那是万万发现不了的，须得加倍地小心才好。”
顾疏桐正走着，前面的马车忽然停了下来。顾疏桐以为遇到了不测，立即戒备起来，却见许苧掀开车篷旁侧的布帘，笑嘻嘻地朝他招手道：“疏桐哥哥，快上车来！”
顾疏桐见她招呼自己，知她并未真的生气，或是此时怒气已消，便紧赶两步走上近前，施礼道：“许姑娘叫我？”
许苧示意他上车，道：“我有一件天大的秘密要告诉哥哥，你快点到车上来！”
顾疏桐皱了皱眉头道：“古人云：男女授受不亲。这里土僻山荒，甚为幽静，况且又无外人，许姑娘但讲无妨！”
许苧见了，做个鬼脸道：“你不上车来，我便不告诉你！”
于是这二人一个生拉硬拽，一个死命不从，正僵持不下，忽然间从两旁的树林中呼啦啦地跳出了十来个大汉。
那大汉个个一身黑衣黑裤，又用黑巾包了头，只露出一双眼睛。他们手持明晃晃的钢刀，布列阵势，将马车围在中央。
那为首的大汉道：“此山是我开，此树是我栽……”
许苧是个好热闹的，这一路的沉闷，令她枯燥乏味；再加上顾疏桐像个木头一般倔强无趣，更是让她无聊透顶。此时见此情形，便全然不顾危险，有心戏耍那汉子，只为图个开心。
不待他把话说完，许苧便抢着说道：“要想从此过，留下买路财。我说的对不对？”
大汉见她全然不惧，先是一愣，随即笑道：“呦呵，来了个不怕死的！你是哪里的毛丫头，小心我割了你的舌头，拔光你的牙齿，叫你再伶牙俐齿！”
许苧笑道：“哎呀，割了舌头就不能说话了！说罢，你们想要多少钱财银两，本小姐给你们便是了！”
大汉将信将疑道：“银子嘛暂且放放，只是我正缺个压寨夫人，我看你这小丫头长得还不错，不如陪我上山……”
许苧凝眉道：“你蒙着脸面，也不知道是俊还是丑。依我猜来，八成是个丑得无法见人的丑八怪，没有人肯保媒拉纤，所以才想出来抢老婆罢。”说罢大笑起来。
大汉也不恼，依旧笑嘻嘻地说道：“那你随我上山成了亲，不就知道我是丑还是俊了？再说了，天下哪有女人嫌丈夫丑的道理？”
顾疏桐有任务在身，本就心焦，哪里有闲心听他二人胡吣，便厉声道：“放肆！有我在此，我看哪个胆敢造次！”
那一众贼人欺他年少，便都大笑了起来。
大汉笑道：“呦呦呦，我说呢，原来是一对小情人！想必你便是这小丫头的相公了。你莫急，等会我便先收拾了你！”
许苧见了，更觉得有趣，佯装害怕，求饶道：“求好汉饶了我家相公性命，我随你上山去便是了。”
大汉以为她被形势所迫，答应了自己，道：“还是这丫头识时务。罢了！既然夫人来求我，我便留他一条性命。等咱们成亲之时，还可以请他上山喝几杯喜酒，为咱俩做个见证哩！”
许苧咯咯地笑道：“如此甚好！只是我这相公榆木脑袋一根筋，脾气又不大好，好汉还须好生劝劝他！”
大汉听了，便向顾疏桐喊道：“喂，那小子，你娘子已经答应了跟我上山，今后她就是我的压寨夫人了，你还有什么话说？”
顾疏桐又好气又好笑，怒斥道：“她同不同意是她的事，与我何干？你若来问我时，却要先问问我手里这把剑，看它答应还是不答应！”
话音未落，顾疏桐飞身上前，与那伙盗贼斗在一起。
那几个蟊贼纵然人多，却哪里是顾疏桐的对手，没几招便死的死，伤的伤，纷纷倒在地上求饶。
那大汉身上被刺了三五剑，便有三五个窟窿在往外冒着血，此时已是伤痕累累血流遍体，面巾也丢了，跪在地上磕头如捣蒜，向顾疏桐哀求道：“少侠饶命！”
许苧继续戏谑道：“那好汉，我家相公又不当家，他最听我的话了，你求他又有何用？”
那大汉又赶紧爬了过来，向许苧磕头道：“姑娘饶命！”
许苧只觉得好玩，便诘难道：“啊呀，这可让我为难。若是你能说几句好听的哄本姑娘开心，我便饶了你！”
那大汉想了又想，不知如何作答，绞尽了脑汁说道：“奶奶饶命！”
许苧被逗得开怀大笑，却道：“你这汉子好不懂人情世故，叫我做奶奶，我有那么老么？”
正在此时，忽听得树林中有人用千里传音之法说道：“你这黄毛丫头，不知天高地厚！他既已向你求饶，你又何必得理不饶人，百般羞辱于他？”
顾疏桐心中一惊
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，知道此人内力非凡，大喝道：“何方神圣，请报上名来！”
那人也不答话，呼啦的一声从树后跃了出来。
只见他身形矮小瘦削，也是蒙面黑衣，如一道闪电奔了过来，纵跃之中凌空拍出一掌，向着马车打了过去。他的掌力浑厚雄强，掌风所至，牵马的家丁早已被震飞出去三丈开外；便是顾疏桐，也被那力道逼得站立不稳，连退了两步。再看那匹马，已是惊地两腿直立着站了起来，不住地嘶鸣，若不是缰绳系在了树上，那马儿恐怕早就跑得无影无踪了。
掌力之下，那马车便哗啦一声散了架。许苧见势不妙，顺势一滚便从车上跳了出去，所幸没有受伤。
顾疏桐忙去扶许苧。再去看时，那蒙面人连同那大汉以及七八个没死的贼人，早已消失的无影无踪了。
顾疏桐心有余悸，向许苧说道：“此人内力竟深厚至此，我们不是他的对手，许姑娘须多加小心！”
许苧想了想道：“我听兄长说过，有此开山劈石、隔空断木掌力的，苏杭间唯有那江洋大盗吕小仙。”
顾疏桐正要打听明白，忽听那家丁躺在远处的草丛中哀号。原来他被掌力所伤，左臂已然骨折。
顾疏桐帮他包扎好胳膊，向许苧说道：“许姑娘，不如我们先行回府，多做些防备，改日再去进香不迟！”
许苧却道：“哥哥有所不知，只因我娘病重，我便在金山寺满殿神佛面前发愿，于每年八月二十日去金山寺中上头柱香，以求我娘早日康复。今日若返回家去，耽误了行程，只怕是赶不上明早烧头柱香了！”
顾疏桐道：“古人云：人而无信，不知其可。人生在世，不可诳人，更何况是神佛。既然你已许下诺言，我便与你同去。只是这位兄弟伤得很重，还是让他先回去罢。”
许苧点点头。顾疏桐解下马轭，套上马鞍，让那家丁骑着马先行回许府去了。
他二人并肩前行。
许苧将手挽在顾疏桐的胳膊上，就像当初罗冰玉挽住他时那样。顾疏桐知道她方才受了惊吓，惊魂未定，也不便推脱。而许苧见他没有拒绝，却以为是接纳了自己，心里很是高兴。
又走了一会儿，许苧说道：“哥哥我饿了。”
顾疏桐看看天色过午，显然是把午饭的时间给忘记了。忙解下背上的包袱，拿出一个馒头和几块咸菜头递给她，道：“荒山野岭的，也没有好饭好菜，姑娘将就着吃一些罢！”
许苧接过馒头咸菜，吃得津津有味。顾疏桐见了很是吃惊，便像个大哥哥嘱咐小妹妹一样，叮嘱道：“我听到不远处有流水声，想必附近有泉眼。你且坐在这里吃，不要乱跑，我去给你取些水来。”走了几步又说道：“有事你便大声喊，我可以听得见！”
许苧点点头，老老实实地坐着啃干粮。
不一会儿，顾疏桐便用一大块树皮从山上寻了些山泉水来，小心翼翼地捧给许苧喝，抱歉地说道：“出门走得急了些，考虑不周，没带上盛水的器具，委屈姑娘了。”
二人谦让了两回，许苧只好接了过来，大口大口地喝着那水。那泉水甘冽，好似她现在的心情一样甜美。她留了一半的水，双手捧到顾疏桐面前，道：“哥哥也喝一些罢！”
其实，顾疏桐早已在泉眼旁喝了许多水。不知何故，此时却又接过水来，一饮而尽。
许苧问道：“我吃馒头时，见哥哥惊讶了一下？”
顾疏桐隐瞒不住，道：“我怕冷馒头不合姑娘的胃口。”
许苧沉思片刻，道：“我知道哥哥为什么嫌弃我了。”
顾疏桐不知如何作答，只是低头啃着馒头。此刻他的心中阴晴不定，上下翻飞，很是煎熬。
二人吃了一些干粮，便又去赶路。只是那许苧的手将顾疏桐的胳膊挽得更紧了些。
二人无暇流连山水，只顾埋头走路，大约又走了两个时辰，时近黄昏，才到了那金山寺。
好一座金山大悲寺，依山傍水，气势非凡。早有苏东坡大学士专为这大寺题回文诗道：
“潮随暗浪雪山倾，远浦渔舟钓月明。桥对寺门松径小，槛当泉眼石波清。迢迢绿树江天晓，霭霭红霞海日睛。遥望四边云接水，碧峰千点数鸿轻。
轻鸿数点千峰碧，水接云边四望遥。晴日海霞红霭霭，晓天江树绿迢迢。清波石眼泉当槛，小径松门寺对桥。明月钓舟渔浦远，倾山雪浪暗随潮。”
二人进得寺来，先到正殿拜了佛。那许苧又求了一个签，偷偷一看，乃是个上上签，心中欢喜不已。顾疏桐问她所求何事，她只是脸红不语。
那寺中的方丈了明禅师乃是许老爷的故交知己，许老爷又是这金山寺的首善，每年供奉的钱帛粮草无数。方丈见许苧来进香，忙命人端来精烹细灼的斋饭，又命人打扫了两间上房，留他二人住上一宿，一则尽地主之谊，二则方便明日上香。
了明禅师见了许苧，合十道：“许施主，令尊可曾前来？”
许苧亦双掌合十回礼道：“回方丈，家父俗务缠身，先命小女子前来进香。”
了明禅师点点头，向许苧交代道：“明日进香所用器物，老衲早已命人备好，请许施主放心。”
顾疏桐和许苧用过了斋饭，又参观了寺院，见时候已是不早，便各回客房歇息去了。
夜已深沉。山寺清净，只听得潮水涨落，松涛阵阵。二人躺在床上，却辗转反侧，夜不能寐。你道是为何？原来二人都在揣摩着对方的心思，却又都琢磨不透。
夜半钟声响起，二人仍未成眠。百无聊赖之际，却听见寺中脚步声嘈杂，乱乱哄哄地，似乎出了什么大事。
有了白日间的经历，顾疏桐担心许苧，忙起身来到她的门前，见屋中灯还亮着，便敲门道：“许姑娘快起！”
许苧也听到了响动，正要出门察看，却见顾疏桐前来敲门，便又脱下外衣盖了被，躺在床上道：“哥哥有事，
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进屋来说罢。”
门未上闩。顾疏桐推门而进，见许苧并未穿戴整齐，知道自己唐突了，忙侧过脸去不敢看她，语无伦次地说道：“许老爷命我保护姑娘，我自知责任重大……我听到寺内躁动，心中不安，才进到屋里来……不知姑娘还未起身，实在是失礼了！”
许苧见他局促不安，笑道：“既然是我爹爹叫你护我周全，来我屋内又有何不可？若是等到刀架在脖子上了，再过来岂不晚了？哥哥不要多想，快关好门窗灭了火烛，咱们静观其变。”
顾疏桐一一照做，之后便坐在屋中的凳子上，一时有些手足无措。
不多时，二人听见远远地有人喊道：“不好，那贼向寮房方向去了，快去捉拿！”
许苧忙穿好了外衣，将顾疏桐拉到床上，藏了起来。顾疏桐有意抗拒，那许苧嘘了一声，叫他不要作声。
二人同被共枕，侧躺在床上。顾疏桐鼻子闻到了许苧身上不时飘来的女儿香，又感觉到自己的后背被许苧火热的胸膛紧紧贴住，禁不住满头冒汗，心中更是砰砰乱跳。
怪只怪这客房的房门均无门闩。倏忽之间，一个黑影推门闪身进入房中，躲在门后向外张望。
顾疏桐料他便是那贼人，便悄然下床，来到他的身后，伸手便来擒他。不想那贼警觉，回身一掌拍了过来，顾疏桐忙举双掌来接。
掌力碰撞，直震得顾疏桐后退数步，只觉得双臂发颤，五脏六腑好似翻江倒海般难受。那贼紧接着三掌齐出，直打得顾疏桐头昏眼花，心肝脾肺肾如同被剜了一般地疼，一时间三魂便没了两魂。
顾疏桐已退至山墙，站立不稳，只能倚墙而坐。那贼有意要置他于死地，便又挥掌上前，许苧忙挡在顾疏桐身上，以双掌来迎。
顾疏桐知她不是对手，赶忙将她揽在怀中，转过身去，拼死将她护住。那一掌便结结实实地击在顾疏桐的后背上，顾疏桐只觉喉咙一甜，一大口鲜血便喷在了墙上。
许苧大哭道：“哥哥！”
那贼见了，冷笑两声，举掌便要结果了顾疏桐的性命。
千钧一发之际，却又有一人进到了屋中，见房内漆黑一片，笑嘻嘻道：“无明无相，诸法空相，快来和我捉迷藏！”
那贼一惊，随即双掌向来人拍出。那来人亦举双掌来迎，只听砰的一声，便将那贼震倒在地上。
那人又笑嘻嘻地说道：“不生不灭，不垢不净，乒乒乓乓，果然好玩！”
此时屋外众僧举着火把赶到。那贼急着脱身，便飞身而起，欲从屋内破顶而出。哪知刚到半空，又被那嬉笑之人双掌打中，钉在了墙上，跌落下来。那贼连喷了数口鲜血，已然重伤到不能动弹。
此时了明禅师也已赶到，命人点亮了屋中的火烛。众僧七手八脚地将那贼捆了个结实，揭去他的面罩，果然是那吕小仙。
了明方丈下令道：“快把他押下去，多派人手严加看管。明日送上府衙，听从官府发落。”
吕小仙口角兀自流血，至此仍冷笑道：“不想今日得遇高人，在下败得心服口服，幸甚幸甚！”
方才出掌之人见了，拍手大笑道：“心无挂碍，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃。好玩，好玩！”
众人将吕小仙押了下去。了明禅师忙向许苧问道：“两位施主可还安好？”
许苧哭道：“求方丈快来救我哥哥！”
了明禅师命众人将顾疏桐扶到床上，坐下来给他诊脉。此时顾疏桐全身无力，已是昏死了过去。
不多会儿，了明方丈道：“许施主且放宽心。这位施主内力雄厚，从脉象上来看并无大碍，方才不过是受了外力震荡，伤了元气。”说罢叫人去熬制汤药。”
许苧方略感心安，道：“哥哥为救我受伤，熬药之事，还请方丈交于我，如此小女子方能心安。”
了明方丈思量片刻，吩咐众僧搬来火炉，取来草药，道：“此药草乃敝寺特产，名为‘七星还阳草’。请许施主将它熬煮成汤，每个时辰给顾施主服用三匙，不出几日便可痊愈。”
许苧大喜，道：“多谢方丈！”
此时，一个僧人走了过来，惊慌地说道：“方丈，大事不好了，那七宝琉璃盏已被打碎了！”说罢，将手中的包袱打开，递到了明禅师面前。
了明禅师叹一口气，道：“碎了也好，免得众多贼人惦记，无端惹来许多祸殃。”
那僧人惋惜道：“这七宝琉璃盏可是我寺的镇寺之宝，碎了岂不可惜！”
了明方丈道：“松桦，出家之人，四大皆空！佛家三宝，乃是佛、法、僧，谁能夺得去？这盏不过是身外之物，实不足惜！”
又问道：“今夜伤了几人？”
松桦和尚答道：“回方丈，加上这位顾施主，一共伤了二十八人。”
了明方丈道：“救人要紧！今夜多亏了月明，今后你们要好生看护于他，不可见他癫狂便怠慢了他。”
众僧齐声答道：“弟子谨记。”
了明方丈向许苧合十道：“许施主，敝寺深夜遭此变故，让二位受了惊吓，老衲改日定当亲自登门谢罪！今夜已晚，还请二位施主安歇，我让松钧、松桦守在门外，二位施主有什么需要的，尽管吩咐他二人便是！”
许苧听罢跪拜道：“方丈言重了！我哥哥需要静休，小女子更不敢劳烦二位高僧，如有需要帮忙之处，我去大殿叨扰便是。”
了明方丈转身问道：“今夜大殿何人值守？”
松钧道：“正是弟子和松柏、松淳、松烨、松坡四位师弟。”
了明方丈道：“也好，便依许施主所言行事。贫僧先行告辞，明日再来看望二位，请！”
许苧施礼，将了明禅师众人送出门外。
许苧熬上药，又拿来水盆面巾，给顾疏桐擦去嘴上的血迹和头上的汗渍，守在他的床前一夜未眠，连烧头炷香的大事也忘却了。
（本章完）
