整个冬天，朱孝铭都忙着参加上院会议以及各种社交活动，忙着接触帝国政务，了解帝国庞大的官僚体系。
真是令人头疼，朱孝铭放下手中的文件。
起身来到窗前。
看着外边的鹅毛大雪。
今年帝国的雪尤其的多，而且每一次都很大。
壁炉里的火发生轻轻的燃烧声，更显得屋子的安静。
好像忽然想起什么。
朱孝铭从一堆文件里找出一本小册子。
这是一个冬天的成果——《帝国的现状及其发展的方向》。
研究室的众人在林群风的带领下，算是完成了第一个成果。
当然还有这样那样的瑕疵。
但在朱孝铭看来，已经是不错了。
毕竟是第一次，或许经验不足，但是总算是个不错的开端。
“眼光可以再开阔一些，不要只盯着世界强国，一些中立国家也要关注，如果可以，在关键时候他们还是有用处的。”
“帝国内部局势变动，要学会拉一波打一包，躲闪腾挪。”
“要成立自己的组织，必须加以强有力的领导，让其发挥最大的作用”
朱孝铭边思考边在纸上写着对这本册子的意见。
“殿下，茶已经凉了。”
说着，王梓明已经将茶杯里换上热水了。
“你明日让人将这个带给群风。”
“是！”王梓明将信叠起来，转身从书柜中拿出一个普通的没有任何标识的信封，小心的放了进去，并用胶水将其封口。
不知不觉春天来临，告别了严寒，整个大地焕发了生机，京城到处柳绿花红，让人的心情着实愉快了不少。
“群风，这小册子写的不错，让你费心了。”
朱孝铭难得抽出时间来到研究室。
“我就是牵头，功劳都在他们。”
林群风倒是不贪功。
“哈哈哈哈！你倒也谦虚。”
“殿下，西北的局势是不是需要关注一下。”林群风神情变得有些沉重。
“唉！要开战了。”朱孝铭肯定是了解内情的。
“不好说啊！远离富庶的中原，补给又困难。”
林群风信心不足。
“只能静观其变了。”
现在的朱孝铭也没有什么好办法。
而在遥远的帝国边陲，在熬过极寒又枯燥的冬天后，黄之栋已经打好背包准备再次出发。英国人支持的势力已经北上攻打帝国支持的北方部落。
而且这一次英国亲自上阵，派出大量军官帮助指挥战斗，以致于北方部落节节败退。虽然他们在帝国的支持下，装备有了很大的改善，但是缺乏训练的他们，遇到敌人大部分的情况下都是向天放几枪便四散奔逃。
帝国内阁的要求是事态不能进一步恶化，必须确保帝国在北部地区的影响力，不能将战火引入境内。所以西北军区司令苏桂双命名第8师紧急动员，增援帝国边境守备队。
“听说咱们跟45团一块上去？”二班长马子涛小声问道。
“应该是，我在那边的同学给我写过信，说他们整个冬天也都在准备。”黄之栋虽然不喜欢乱传这些小道消息，但是偶尔聊一下也没有关系。
“那只一次估计有的打了。”
“早晚得开战，早打早结束。”黄之栋故作轻松道。
“嘿！你不怕啊！到时候可真是断胳膊折腿，肠子流一地。”
马子涛吓唬道。
马子涛算是个老兵了，所有言语中并没有多少紧张感。
他只是想看看这个大学生的紧张反应。
倒是黄之栋有些紧张，战争从来都是要流血乃至牺牲的。
每个人第一次面对的难免心中忐忑。
西历1903年3月底，帝国西北边陲已经是阴云密布，大战一触即发。冒着严寒抵达昆都士的帝国边境守备队第一大队经过简单修整后南下，与北方部落部队汇合，组建新的防线，准备抵挡住英阿联军的进攻。
“大队长，咱们就这一千多人，怕是顶不了大用啊！”副大队长有点担心能不能顶住。
“没办法，谁让咱们在第一线，后边的队伍上来还不知道要多久，咱们不上让谁上。”大队长闫明倒是不在意这些。
“但愿后边的队伍早些来吧！毕竟咱们这一冬天也没获得多少补给，真打起来，估计弹药不够。”
“嗯！把情报报给司令部，其余的就只能听天由命了。”闫明看着地图，手指在一处地方，“抓紧动员，争取后日到这里。”
炮声隆隆，第一大队大队长闫明看着远处的英军炮兵阵地。
“这是阿富汗的军队？”他不免有些怀疑，说实话，阿富汗本国的军队都是半斤八两，打仗跟出来玩差不多，根本称不上是军队。
“估计训练了一整个冬天吧！”参谋长道。
“我估计是英国人派援军来了，不可能只是来些军官。”
很快，答案就揭晓了。
红色军装的英国人出现在视野中，而且并不是少数的军官。
“发报！英国人大规模介入了。”闫明下令。
由于兵力太少，守备队渐渐不能支撑。
第一线的士兵已经伤亡殆尽。
随着英军的介入，阿富汗军队的战斗力也有了显著的提高。
这让闫明很是恼火。
“帝国的大老爷们，就不知道进取一些，这下失了先手，后边太被动了.....”
还没发完牢骚，一个通信兵急忙跑进来。
“大队长，敌人又上来了。”
“组织反冲锋，将敌人赶下去，不能让他们占领303高地。”
“告诉火炮中队，把所有炮弹给我打出去。”
“大队长！”参谋长一愣。
“不把敌人打出去，我看今天很难守住了。”大队长带好头盔，举起手枪就冲了出去。
虽然平原已经是春季，但是葱岭的冬季却持续到4月。而且葱岭西部由若干条大致平行的东北—西南方向的山脉谷地构成，地形相对落差大，以高山深谷为特征。气候寒冷和地形复杂，让帝国派遣的增援力量难以及时到达。
直到4月底第8师第45团才到达前线，堪堪维持住了防线。
5月10日，第44团抵达，才算真正的稳住了前方形势。
月余的连续行军使部队陷入极度疲惫的状态，甚至出现大量非战斗减员，刚到达阿富汗的44团抓紧一切时间进行修整，争取尽早恢复战斗力。
黄之栋躲在战壕里抱着自己的步枪擦里了又擦，这是一个大山头，山头上没有任何植被覆盖，光秃秃，让黄之栋心里感到一阵发虚。
帝国各个部队汇合后，参谋长选定好防守阵地后，士兵开始挖简单的战壕，很多人在抱怨着，因为在很多帝国军人眼中，堂堂正正地摆开阵势，跟敌人一板一眼的对枪才是战争，躲在壕沟里不够爷们。
黄之栋的心里略感紧张。因为，你不知道你会在哪一次战斗中牺牲。
在这种紧张中战斗终于来临，英阿联军在英国将军布鲁尔少将的率领下浩浩荡荡地逼近了帝国军队的防线。
“弟兄们，我们马上就要面临战斗，不要害怕，陛下与你同在，帝国与你们同在。”连长王胜文大声喊道。鼓舞士气，是一个军队保持战斗力最重要的手段。
黄之栋趴在战壕里，手心冒出了汗，大胡子看了看他嘲笑道：“咋啦，害怕了？没事，见血就行了。”
没等黄之栋回答，英军的炮击就开始了。
炮弹落在战壕周围，炸起了一团团泥土，同时留下一个个弹坑。
震得黄之栋的耳朵嗡嗡直响。黄之栋尽量让自己的身子蜷缩在战壕里，炮击的一刹那，他感觉自己的血液都要凝固了，紧张还是激动，他自己都不知道，只知道这声音让他有些亢奋。
一会，帝国的炮兵开始反击了，你来我往好不热闹。
但第八师的炮兵团并没有及时的跟过来，所以火力明显弱于对方。
好在双方的炮击都没有持续很久，毕竟炮弹还是很昂贵的，加之在这里运输极为不方便，所以双方的指挥官也都很节省。
所以炮击就像例行公事一般。
让整个战壕像炼狱般的炮击结束了。
炮声一停，连长吹着哨子让士兵们举起枪准备射击。
黄之栋立马从战壕里站起来，举起枪瞄准，这一刻他感觉自己的血液已经开始加速流动，意识也从刚才的炮击中清醒过来。
敌人弓着腰小跑着前进，敌人越来越近，黄之栋口干舌燥，身子不由自主地颤抖起来，他不停地擦拭着手心的汗。
突然，枪声大作，几名军官率先开枪，黄之栋也向早已经瞄准好的目标开了枪。敌人一片混乱导致他没有看见到底有木有击中，开枪之后黄之栋长松一口气，反而没有了刚才的紧张。黄之栋刚才差点被憋死了，如果不是开枪估计他都会走火了。
顾不上害怕，也不顾不上看是否击中，黄之栋机械地瞄准射击，拉动枪栓，瞄准，射击.........
边上的战士被击中的惨叫也没能让他分心。
他在这一刻成了一个开枪的机器，军校数年的训练让他变得机械起来。
好像不觉得累一般，一直的持续着。
敌人的第一次冲锋很快退去了。
黄之栋松了一口气，瘫坐在战壕里。
这是他才发现自己的手已经有些麻木了。
抬头看看四周，有好几个人挂了彩，在那边疼得嗷嗷直叫。
缓了一会他走到排长旁边蹲下，排长安排了几个人搀扶几个受伤的士兵去包扎后，自己坐在那里抽烟，“排长，来袋烟。”黄之栋闷闷道。
“哟，大学生学会抽烟了啊？”大胡子咧着大嘴笑道。从口袋里拿出一盒已经压扁的了大前门。小心翼翼地抽出一根，递给了黄之栋。黄之栋顺手拿起一块被炮火引燃的毡布点燃了香烟，深深地吸了一口。
“咳咳，咳咳.....”黄之栋还是受不大了这烟草味，呛得眼泪都出来了。
“哈哈哈哈，你看看，浪费了吧！”大胡子笑话道，“打死人没？”
“太紧张了，没看清。”黄之栋摇摇头道。
“下一回就不紧张了，习惯就好了，我第一上战场，吓得枪都端不起来。”大胡子望着前方笑嘻嘻地说。
黄之栋没接话，抱着枪坐在弹药箱靠着战壕，内心一直不能平静，‘这就是战争吗？跟我想的不一样啊！’听着大炮的轰鸣，同伴的惨叫，他才意识到，战争是这么的残酷无情，死亡之神肆意收割着廉价的生命。
又抽了一口烟，这一次自己的喉咙和肺已经能适应了。
这个时候，黄之栋才真正理解有的人在紧张的时候会抽颗烟让自己放松下来。
抽完一颗烟，黄之栋靠在土堆上利用这短暂的时间休息一下。
只是他还没有做到好梦，英阿联军的第二次冲锋就开始了，
首先还是火炮轰击，然后步兵排着密集的队形进攻。这一次，黄之栋心情略微轻松了一些，趴在战壕里稳稳的开了第一枪并眼睁睁的看着命中敌人并倒下。这一次英国军官带队进攻，攻到了战壕前沿50余米才退被密集的火力打回去。这一次的帝国军队损失更大，光是黄之栋的连就有4人牺牲，12人受伤。
“就会窝在这里，就不能冲上去跟敌人比比刺刀？”大胡子气呼呼地坐下不满道。
“就是，敌人都冲到眼皮子底下了，还不让冲出去！”一班长也跟着不满道。
“我要是团长，咱还用在这胡扯。”
大胡子掏出小酒壶狠狠地灌了一口，辛辣的白酒冲进喉咙，让他着实得劲。
敌人退回去没再发动一次进攻，战场上难得的安静了下来。有人趁机拿出干粮啃了几口，喝了点水，然后留下几个观察哨，其余人抓紧靠在战壕边上小憩一会补充体力。
黄之栋则是拿出纸笔开始写了起来，这也算是他给自己布置的人物，要每一次战斗都要总结自己以及部队的得失。
对面的英阿联军正在爆发激烈的争吵，“先生们，我们这样是在做无畏的进攻。”英军的副司令福尔斯少将嚷道。
“他们只是一群躲在壕沟里的懦夫，只要我们冲进壕沟跟他们拼刺刀，他们将落荒而逃。”参谋长回道。
“绅士们，要有耐心，我们需要再等等我们的增援，增援到后我们继续进攻，将这群土匪赶出去！”布鲁尔大声道。
战局就这么僵持着，日子在无声的对峙中渡过。
