“此事万万不可！”冯皆言辞激烈：“塔国一直包藏祸心，我们万不可与其联盟！”
塔国的使者向蜀国朝廷发出了一份邀请——两国联盟，平分天下。
董信泽也道：“若与塔国联盟打天下，我国必要倾尽全部的人力、物力、财力一击必胜，否则便是让蜀国坠入无尽深渊，而如今的蜀国狼烟未灭，百姓尚未安定，臣以为此时不是征战的好时机。”
褚应光沉声道：“董大人言之有理，如今塔国四十六部动乱，王庭力量薄弱，我们即便不联盟，塔国也不会有大动作。打仗最受苦的是百姓，此时最重要的是休养生息，不应再征战。”
刘景衍点点头：“众爱卿还有其他见解吗？”
盐铁部副使白岩道：“臣倒以为应该联盟，其实近十年来蜀国并没有安稳过，一直受邻国的骚扰。蜀国位处中央，四面受敌，与塔国联盟是一个从根本上解决问题的办法。”
“臣附议。”沈竟舟道：“蜀国王土广阔，位处中心，虽说羌国与霍斯不足为惧，但他们依附塔国，三国联盟攻我蜀国，我们已然是力不从心，眼下的僵局不失是一个休养生息并吞并土地的机会！”
刘景衍转了转扳指：“确实。”
有官员道：“就算要征战，蜀国也不应与塔国联盟，塔国阴险狡诈，谁知道他们会不会背后捅刀子。”
“臣以为可以派使臣游说金募国，金募国的战马将士并不逊于塔国，而且蜀金两国本就有联姻关系。”
白岩提醒道：“赵大人别忘了，金募国坚持中立，联姻也只是承诺不进攻蜀国而已。”白岩面向皇帝，恭敬道：“臣以为可以派使臣劝说金募王，但成功性不大。”
“倘若与金募国开战，”褚应光问道：“长公主应当如何？”
文武百官顿时噤声。
沈竟舟道：“就说陛下思念长姐，想将长公主接回皇城几日。”
立刻有人反驳：“金募王可不是傻子，他们保持中立并不代表他们看不清局势，此时接长公主回城，他们不可能放人。”
“那就派人潜进金募国将长公主带回来。”
“你说的简单，金募国守卫森严，怎么将长公主带回来？”
白岩道：“金募国王子心智不全，王府守卫定然不会太严。让暗卫扮成王府小厮，悄悄将长公主带回即可。”
“呵，你说的简单，安排谁去啊？”
白岩向皇帝行了个礼：“臣请命，由臣派人带长公主回国。”
刘景衍沉思片刻，道：“此事便由白大人安排了。”他站起身：“沈大人，你来安排联盟之事。”
“是。”
“退朝。”
百官三两结伴的走出大殿，不同意联盟的官员围在褚应光身侧：“此时征战不是好时机啊，宰执大人此事应当如何是好啊？”
“结盟征战不是易事，宰执应当劝诫陛下不要草率决定啊！”
褚应光一一应下，劝慰几位大人先回家，不必忧心。
他有自己的思量，蜀国四面临敌是君臣早就担忧之事，褚应光也认为应当开疆拓土，起码要彻底打通一方，可此时实在不是良机，灾荒刚刚平定，蜀国战火未消，百姓经不起连年战火了。
褚应光回首看着高墙红瓦，辉煌飞檐，那双阅历丰富的眼眸沉寂下来。
结盟征战的决定皇帝下的武断又草率，其实早从几年前开始，刘景衍的决策就变得暴力荒诞，处理朝堂之事越发敷衍，甚至出现了后宫干政的情况。
奸臣当道，官官相护，藏污纳垢之事猖獗不休，太子浮躁难当大任，蜀国啊，早就开始摇摇欲坠了。
那又能如何？只能继续走下去了。
褚应光努力挺直腰板，一步一步走得坚定，可是岁月早已染白了发鬓，他的背影年老单薄，阳光洒过去，落满了红墙绿瓦的阴影。
“陛下，这是改良后的丹药，比之前的仙丹更加有保养。”白岩双手呈上一个长条形的木盒：“陛下可以试试。”
“做得好，”刘景衍拿起一粒丹药察看半晌：“塔国盛产奇珍异草，如此宝地，让给草原人真是可惜了。”
白岩应道：“陛下说的是，那些粗鄙的草原人哪里懂得修炼养生，只是一味炼制蛊毒，糟蹋了这上好的灵药。”
“哼，”刘景衍将丹药扔进盒子里，眼里覆上了暴戾：“若不是看在灵药的份上，他们也配与蜀国结盟！”
白岩冷汗直流：“关于灵药交易与仙丹炼制臣定当竭尽全力，至于结盟征战，陛下也不必忧心，就交给与塔国交接的柯帅吧！”
“阿柯……”刘景衍喃喃道：“他也该报答朕了。”
白岩走出宫门的那一刻，身上的冷汗还没干，都说伴君如伴虎，这话真是一点没错，更可怕的是有些事只有他和陛下知晓，更要命了！
他现在只想安安静静的坐在他的宝库里，喝着茶，赏着宝。管他什么灵丹妙药，什么结盟征战，他才不想管这些。
“柯、柯帅？”
白岩看着坐在他书房主位的少年，惊讶中带着惊恐。
少年一袭黑衣，系着高挑的马尾，正漫不经心的翻看白岩桌上的书。
“本帅在此，等候大人多时了。”
白岩关紧房门，脸上带着明显的不高兴：“柯帅不请自来，所为何事啊？”
“自然是结盟之事。”
白岩甩了甩袖子：“结盟之事是沈大人负责，柯帅找错人了。”
“本帅说的不是蜀塔之盟，”元书祎靠在宽大的椅背上：“是你我结盟……”
白岩鄙夷一笑，还没等他说什么，只听那少年又幽幽道：“柳州城刘路与大人的生意，还有……大人与皇贵妃的合作。”
“你在说什么？本官听不懂。”
刚褪下的冷汗又从脚底板冒上来了，白岩的内心十分慌乱，若是阿柯知道他曾经和刘路的生意还好说，但阿柯是怎么知道他和皇贵妃……
“听不懂？”元书祎的右手放在了腰间的长剑上：“那本帅就说的再清楚一些，柳州城贩卖女童案也有大人一杯羹吧，为陛下献上延年益寿的仙丹是绮皇贵妃安排的吧？”
“只是，”元书祎的食指敲了敲剑身：“贩卖女童案贩卖的不只是女童，那仙丹也不是延年益寿的仙丹……”
白岩眼前一黑，他擦了擦额头上的汗，故作镇定道：“你到底想干什么？”
“本帅一开始便说了，你我，结盟。”
董信泽是走着回府的，自粮灾后他便不怎么乘坐马车了，走路回去更能体验民生。
粮价稳定后灾情渐渐平复，茶楼饭馆商贩也都各司其职，百姓安居乐业，流连于市，这是董信泽最喜欢的景色。
“站住！别跑！”
侍卫谨慎的将董信泽护到一旁。
一个衣着破烂的男人极快地跑过他们，一边跑一边回头看，他身后追着一个穿着利索的高挑女子，腰佩长剑，面带怒意。
只见那女子微抿着唇，脚下一点，踩着墙壁和几个商摊就跃到了那男子的面前：“把钱袋还给我！”
那男子紧紧地护着手中的钱袋，惊恐的往后退了几步，谁知道后背撞到了人，那是董信泽的侍卫。
董信泽负着手，沉声道：“请把钱袋还给那位姑娘。”
男子将钱袋往女子身上一扔，转身就要跑。
那姑娘一把拎住男子的后衣领：“等等，我说了只要钱袋里的玉佩，碎银可以给你。”
她说着将钱袋里的玉佩往出一拿，将钱袋扔给了那男子。
董信泽瞧着很是欣慰：“姑娘心善果敢，日后定是有福的。”
女子笑了笑：“谢阁下吉言，也谢阁下出手相助了，这枚玉佩对我很重要的。”
董信泽下意识的瞧了眼女子手中的玉佩，本想再说几句客套话就告辞，可当他看到那块玉佩时，整个人都僵住了。
“这玉佩、这玉佩是姑娘的吗？”
女子被董信泽突如其来的激动吓了一跳：“是啊，怎么了？”
“可否让在下仔细瞧瞧？”
女子迟疑了一下，然后将玉佩递了过去：“这玉佩可是我父母留给我的，你可要小心啊。”
董信泽颤抖着将玉佩拿过来，他看着手中的玉佩，渐渐红了眼眶，这玉佩是他亲手所刻，他一接过来就知道。
“孩子，你说这是你父母留给你的？”
“是啊，你到底怎么了？”
“你叫什么名字啊？”
“乔昔。”
结盟征战不是小事，文武百官争论不休，拖拉着近半个月才算定下来——结盟。
“此时不是征战的好时机，”秦砚辞看着坐于主帐上位的元书祎，道：“你知道的。”
元书祎翻着各营递上来的军报，头都没抬：“那又如何？”
“武将的选票，你同意了。”
朝廷大事，文武百官都有同意与否的票权，此事涉及军事，武将更有发言权，四帅里只有元书祎与刘靖投了同意票，但与塔国的交接人是元书祎，所以她的选票就格外重要。
元书祎放下军报，沉默着思考如何委婉的提醒秦砚辞，自己其实也不过是皇帝的爪牙，她的选票根本不算什么。
“你知道我为何能做到这个位置上吗？”
元书祎的上位过程算是阴损曲折，暗地的勾当秦砚辞知道，表面上的文章秦砚辞也懂。
但他没说话，他想听元书祎是怎么回答的。
“好听的说，是我能力非凡，在镇南营用人之际得以陛下赏识，但更真实的你我都懂。我吗，不过是皇帝平衡武将的棋子，传达他意识到爪牙。结盟征战是陛下的意思，无论票选如何，蜀塔必定结盟。”
秦砚辞瞧着她，她的眼眸漆黑平静，就像夜里的海，有这样一双眼睛的主人注定不简单。
元府没出事的时候，秦砚辞很喜欢与元书祎谈论朝堂之事，她的见解总是让秦砚辞眼前一亮。最让秦砚辞入迷的，就是元书祎一袭墨绿长袍坐在竹林里，不紧不慢的叙述朝堂大事，阳光透过斑驳的竹叶洒在她身上，那一刻，秦砚辞竟觉得朝堂之事也不是那么烦闷。
如今元书祎不仅可以谈论，还可以参与朝堂议事了，秦砚辞却高兴不起来，因为他知道没人比元书祎更适合做权臣。
什么是权臣？就是权衡利弊，周旋于各股势力间，从此真假是非都不再重要。
秦砚辞不想元书祎变成这样，因为他心里清楚皇帝要平衡的武将是谁，是他，秦砚辞。
“你抽不出身了，”秦砚辞声音平静，心底载着他不宜说出的苦涩：“柯帅。”
你抽不出身了。
元书祎忽然觉得心脏一顿，胸口闷疼，那种悲凉又无奈的情绪充斥在她的体内，压得她喘不上气。
后来元书祎的身边再没有了故人，她也没有后悔此前的种种行为，只是恍然想起，她唯一动摇的一瞬，就是多年前秦砚辞的这个眼神，他这句话。
丝竹管弦乐响彻在南疆与塔国的交界地，塔国女子裸露着大片肌肤跳着曼妙的舞，篝火忽明忽暗，与踩在耳膜的鼓点相合。
元书祎坐在主位，麻木的瞧着蜀塔的结盟宴。
塔国为表诚意，由太子殿下亲自来签订盟约，两国敌对多年，就在半个月前两国还是你死我活的局面，如今却能围着篝火喝酒，当真是……奇妙。
其实不仅元书祎麻木，许书言他们也是如坐针毡，上次还和他拼命的塔国将军就坐在他对面，正极其陶醉的喝着酒。
青纪?索修斯坐得很难受，想他一个八面玲珑，面面俱到的太子殿下，坐在宴会里不说是侃侃而谈吧，怎么也得说几句话啊，但元书祎这冷漠的哑巴模样他还真开不了嘴。
不说话他还难受，青纪闷了一口酒，像下了很大的决心似的，看向旁边的元书祎：“柯帅……”
他话还没说完，只见柯帅站起身，风度翩翩的打了个揖，然后走出座位，换成单翎坐了上去……
换成单翎……坐了上去……单翎……坐了上去……
青纪的脸僵在那里，脸上的笑石化又被风吹散，他用了二十多年的涵养，以及身为太子殿下的宠辱不惊才没掀桌子。
尾思越缇端着酒杯乐出了声。
青纪一个眼神扫过去：“你就惯着他吧。”
孙冉鸣被元书祎的猖狂吓得小羊腿都掉了：“阿柯……额……他这样不会引发两国争端吧？”
“不能，”许书言扶额：“毕竟刚签完盟约。”
赵昌河：“可是……塔国太子的脸色可不怎么好。”
秦砚辞在大帐后面等元书祎，见她过来，将一件斗篷递了过去：“天气转凉了，早晚记得加衣。”
元书祎披上斗篷，点了点头：“好。”
秦砚辞在元书祎的帅帐里煮好了茶，备好了小菜，饭菜虽不如宴会上的豪华，但比对着敌人吃不下饭强。
“金募国集结了人马，风老将军也要出山，”秦砚辞点了点茶杯：“金募国战马强劲，骁骑帮又编入了正式军队，整体灵活了起来，从前的对敌之策恐怕不能再用了。”
元书祎心不在焉的点点头：“嗯，我尽快拟出布控。”
秦砚辞歪了歪头：“你在想南星吗？”
前几日，皇城突然将褚南星召回，还是以陛下的名义。褚南星在军营任职是皇帝的许可，此时即将开战，将她召回是担心南星的安危吗？
元书祎总有一种不详的预感。
“是有点担心。”
元书祎从窗口看着天幕的繁星，南疆的星空总是比皇城的星空宽广明亮，这里的褚医官也比皇城的褚小姐自由快乐。
“爹，女儿不能和亲！女儿不想和亲！”
褚南星哭红了眼睛，跪在褚宰执面前狠狠地磕着头。
褚夫人也哭得上气不接下气：“应光，想想办法，我们就这一个女儿啊！”
几日前，霍斯派人来访，说愿意对蜀国俯首称臣，愿做附属国，每年贡献黄金布匹与粮草，但前提是要一个公主和亲巩固两国盟约。
霍斯的算盘打得很好，蜀塔结盟早晚要打过去，说是两国平分天下，但霍斯毕竟是与蜀国接壤，近水楼台先得月，向蜀国俯首称臣总比被蜀塔铁骑打进来好。
可是皇室公主不多，一共三位公主，两位不足十岁，还有一位年龄适宜，但从小便体弱多病，走两步骨头便要散架，也不适合和亲。
于是刘景衍的算盘便打到了大臣这里，身份年龄都合适的，看来看去，便只有褚宰执的千金合适了。
哦，值得一提，不久前董大人找到了失散多年的女儿，虽说年龄身份适宜，但人家刚找回女儿，还没捧热乎，怎么可能拿去和亲。
褚宰执愁得头发白了大半，于公，霍斯称臣可免去北方战火，对百姓有利，但于私，他要将养了十多年的女儿送去邻国和亲，他怎么接受得了？
“南星……我们不是寻常家，”褚应光摁着太阳穴，声音嘶哑：“你生在世家，可用锦衣玉食养一辈子，但也要承担这锦衣玉食的重量，对吗？”
褚南星无话可说，其中利害关系她清楚，世家大族的女儿，哪里能嫁得自由，她身为医者，哪里愿意见百姓将士陷于战火，可是……可是她怎么甘心？
她怎么甘心！
褚夫人是个深明大义的妇人，她将褚南星教的很好，以至于在这个不由己身的时候仍要顾全大局。
“南星……明白。”
“你这觉悟不对！”
刘景昱大步走进褚家正堂：“这么大的事怎么没人告诉我？”
褚应光起身行礼：“小王爷。”
褚南星站起身，抽泣道：“你过来添什么乱？”
褚夫人：“南星，不得无礼！”
刘景昱随便找了个椅子坐下：“不是都说好了要征战吗？既然要做附属国怎么要求还那么多？腆个大脸要什么公主啊？圣旨未下，此事尚未敲定，南星别哭，我一会儿就去求皇兄，让他想想其他办法。”
褚南星笑着擦了擦眼泪：“那你说，有什么办法？”
“要不？”刘景昱试探道：“找个宫女嫁过去？”
褚应光无奈的解释道：“霍斯要和亲的目的，就是嫁过去的女子身份足够尊贵，以便于日后有把柄与蜀国谈判。所以不必一定是公主，但一定要尊贵，霍斯会查验身份的。”
刘景昱捏着下巴，又想了半晌，道：“我还有一个办法……不如……嗯……”
他说的艰难：“你假装嫁给我，先逃过和亲再说。”
褚家人皆是一愣，褚南星知道刘景昱喜欢的人是元书祎，虽然刘元二人绝不可能在一起，刘景昱此生也很难再娶谁。
如今他为了自己，可以做到这一步吗？他们二人是因为元书祎相识，也算吵吵闹闹玩到大的朋友。
褚南星的朋友很少，她以为值得她剖心交付的只有元书祎，原来，她还有一位值得如此的朋友。
人生得此好友，也不算太糟糕，褚南星笑了笑：“景昱，若和亲是我的宿命，我认了。你不涉朝堂事，此事，也不该过问。”
褚南星眼里闪着泪光，那里有最后的挣扎，她看向褚应光：“我可以……见见阿深吗？”
岑深没有防备，被来接褚南星的侍卫迷晕了扔在客栈。他消息灵通，稍加打听便知道褚南星出了什么事。
褚应光知晓他的身份，也知道他和褚南星有情，迷晕他就是不想要他闹。
岑深是江湖人，他不想管什么朝堂纷争、国家大事，只要南星不想嫁，就是蜀国皇帝也不能让她嫁！
可是……他烦躁地闷了一口酒，褚南星身份特殊，他若是去抢亲要置南星的清白于何地，褚家又要怎么办？
岑深第一次觉得，入仕，有如此重要。
蜀塔的帅将集结在主帐商讨军事，他们第一个征战的便是金募国。
元书祎的想法是，救出刘景阑。她敢确定，老师会极力支持她想做的事，而刘景阑的实力塔国知晓，毕竟在多年前就流淌着得刘景阑者得天下的传言。
塔国的想法是，拓展草原，金募国的草场鲜美辽阔，养出的马匹高大强壮，十分适合征战。
尾思越缇指着舆图：“这里交给我们，金募国土地开阔，适合我的军队，但金霞岭这边就要靠柯帅来打通了。”
元书祎点点头：“我与秦帅打配合战……”
“急报！”
孙冉鸣拿着两封信钻进大帐：“阿柯……大帅，你有两封鹰隼传来的信！”
”
