在这样冷的天，那个小姑娘穿得衣不蔽体，还有眸子里的绝望与悲哀，和真正穷苦人家的孩子有些不一样。
柳州城的女乞儿或许就是切入点。
第二天一大早两人便起了床，谁知道梁远这一家人都起的很早，两人只好等梁母做好早饭再出去。
褚南星不知为何看起来有些疲惫，好在精神状态还是不错。
宋樱雪显然是常来梁家，她与褚南星跟两位长辈打了声招呼便去了后院。
也不必褚南星扶着，她走得比褚南星还熟络。
后院有一个很大的会客厅，屋子里放足了炭火，人待在里面暖洋洋的。
元书祎喝了一口温水，问褚南星：“你昨夜没休息好？”
褚南星趴在桌子上转着茶杯：“昨夜和樱雪聊到了很晚。”
“聊了什么？”
褚南星直起了腰：“我见她双眼覆着白绫就小心的询问了一番，樱雪七岁那年发了一场高烧才不能视物，我检查了一番，或许我可以让她重见光明呢！”
在褚南星六岁那年褚宰执生了一场很重的病，京城的名医和皇宫的太医都束手无策。
六岁的小姑娘跪在父亲的床头，看着那个将自己驼在脖颈上的男子日渐消瘦，形如枯槁。
死亡无声无息的吞噬褚南星的心脏，无助与脆弱只能让她不住的流泪，却什么也做不了。
褚府都已经开始准备白事了，一个穿着十分普通的老者忽然登门，说他可以救治宰执。
褚府本着死马当活马医的心理让这老者一试，谁想，还真被这老人治好了。
宰执醒后想要重重的奖赏他，不想这老者却悄悄离开了。
自那时起，褚南星便励志做一名像这老者一般的侠医，悬壶济世，治病救人！
女子无才便是德，丞相本来只想让女儿读读女德、女经之类的书，谁想，往后的岁月里，褚南星除了医书，其他的一概不读。
她自己也有学医的天分，十二岁之前一直是自己看医书琢磨着，后来宰执请了位医师教褚南星医术，还真叫她学了几分真本领。
元书祎问：“有几分把握？”
褚南星眼里带着骄傲与自信：“八分！”
元书祎放下杯子，叫褚南星附耳过来：“你知道宋姑娘对梁大哥的心意吗？若是他们两情相悦，我们也可以帮帮忙。”
秦砚辞忽然凑过来，向梁远和宋樱雪的方向扬了扬下巴：“他们都……这个样子了，傻子都能看出来是两情相悦吧。”
那边的梁远正握着宋樱雪的手写诗，冬日阳光有种空明的明亮，透进窗纸，洒在案几上。
褚南星笑着撞了下元书祎：“你个傻子。”
元书祎：“……”
褚南星想为宋樱雪医治眼睛的事让梁远很激动，宋樱雪倒是平静些，想来是失望太多次的缘故了。
几人吃过饭，褚南星写了张药方让元书祎拿着去医馆抓药，她先为宋樱雪施针。
药不急着用，秦砚辞和元书祎借着抓药的借口出去查案。
两人分头行事，一个去闹市，一个区天桥。
比想象中的还好找，天桥下面的角落里有两个乞儿，年龄小一点的乞儿甚至没有双臂，大一点的乞儿披头散发的抱着她，看不清脸。
元书祎不确定这两个孩子是被拐来的，还是家中真的不幸，保险起见，还是先往破碗里放了一块碎银。
元书祎蹲下身子，往碗里放银子的时候，眼神瞟到了那个乞儿的鞋子——和昨天在茶楼前，拦住他们请求买花的那个小姑娘的鞋子一模一样。
元书祎直起身子，双眸细细打量乞儿的面貌，乱糟糟的头发挡了大半张脸，可是元书祎还是从发丝中看到了乞儿的那双眼睛，那是一双像是受惊的小兽的眼睛。
是昨天卖花的小姑娘！
这回确定了。
可能是元书祎停留的有些久，那个姑娘动了动，深深地埋下了头，小声道：“多谢公子，公子慢走。”
她的声音有些颤抖，或许是在这寒冷的冬天她穿的太过单薄，也或许是……恐惧。
元书祎没什么表情，利索的转身就走。
也不知道秦砚辞有没有查到什么线索，元书祎找了一家酒楼，就在天桥的对面，能正好看到那两个乞儿的一举一动。
她点了两盘素菜，一壶茶水，慢慢悠悠的细品。
两盘菜从晌午吃到徬晚，给小二都看愣了，那两个坐了一天的乞儿终于动了。
元书祎将银两放在了饭桌上跟了上去。
两个半大的孩子走的很慢，在七扭八拐的小巷里进了一间不起眼的小院。
元书祎无声无息的跳上墙头，墙外的高树将她的身影完全的挡住了。
院内的角落里还坐了十来个女孩儿，有的没了胳膊，有的没了腿，在大冬天里衣不蔽体的苟活。
院内廊前蹲着一个大汉：“今天挣了多少？”
乞儿将破碗颤颤巍巍的递了过去，大汉一把拿了过来，左手捻起碗中元书祎给的碎银：“今天又有傻子？”
乞儿不答话，只敢点头。
大汉嘿嘿一笑，将碎银和那几枚铜钱揣进兜里，将乞儿的头发往旁边一扒拉，露出那张冻的透红的脸。
“我们家小蝶就是招人稀罕，瞧瞧，昨天也是你挣得最多！”
小蝶在大汉粗壮的手臂里颤抖：“爹爹……不要把我送到青楼……”
“那也要看小蝶还能不能挣更多的钱了！”
一个粗衣妇人走过来将盆放在空地上，粗声粗气的喊：“赶紧的，来吃饭吧！”
角落里的姑娘们悉悉索索的爬了过去，瘦弱的身躯挤在一起，将头埋在盆里咕噜咕噜的喝。
元书祎看得直皱眉，这些姑娘们根本就没被当做人来看！
妇人看着跟畜牲一样吃食的姑娘们啐了一口：“贱命！”
元书祎双眸眯了眯，侧耳听到了巷内的脚步声，四个戴着斗笠面纱的黑衣人敲响了院门。
妇人哎呀了一声连忙去开门：“大人来了！”
大汉也赔笑着搓着手：“大人啊！”
领头的黑衣人不耐烦道：“废话少说！货呢？”
“小的这就去拿！”大汉连跑带颠的进了屋。
元书祎冷眼看着，对他们口中的“货”已有猜测，果不其然，八个女童缚着双手，堵着嘴，被大汉用一根绳子牵了过来。
汉子点头哈腰的像条癞皮狗：“大人，都在这里了。”
黑衣人显然不满意：“怎么这个月只有八个？”
妇人赶忙道：“大人，我们真的尽力了，这不临近过年了嘛，好多穷人家的姑娘早我们一步都被她们黑心的爹娘卖了！我们连偷带骗就弄到了这么几个！”
黑衣人摆了摆手，扔给他们一个钱袋：“罢了罢了，我挑四个回去复命，剩下的你们留着。”
“谢谢大人！谢谢大人！”
黑衣人挑了四个姿色好一点的女童扛了就走，女童恐惧的挣扎了一番却被毫不留情的打晕。
黑衣人离开了，元书祎看着院内的景象，眸色暗了暗，翻出随身携带的面纱挡住了脸，转身无声无息的跟上了黑衣人。
这大概是什么有组织的贩卖团伙，专门偷拐穷人家的女孩儿，若是长得好看的就卖入青楼或是做富贵人家的小妾，不好看的就折断手脚去乞讨。
这样的勾当已是灭绝人性，惨绝人寰，枉为人！
元书祎一路跟着黑衣人出了城，城外树林茂密，更便于隐匿身形。
又跟了半柱香左右的时间，一枚柳叶刀飞向元书祎，几个蒙的严严实实的黑衣人冒了出来。
元书祎神色一凛，躲了柳叶刀，上前几步迅速缴了一个黑衣人的砍刀。
黑衣人虽然多，但是身手一般，元书祎打得并不费力。
奈何有人非得用下流的招式，一个黑衣人趁元书祎不备冲她扬了一把白粉。
元书祎捂鼻后撤，可还是吸到了一些粉末，大概是软骨散之类的东西，没想到这药效如此霸道，她身子一软，拄着刀便跪倒在地。
黑衣人拎着刀，脚步轻缓警惕的围了上去。
元书祎咬了咬牙，强行站了起来，忽地一道白影从天而降，长剑出鞘的声音铮鸣清冷，白衣翩跹穿梭在黑暗里。
元书祎看清了白衣少年的面貌，放下心来，靠着树勉强站立。
黑衣人不敌，打算再扬一把软骨散，元书祎眼疾手快，用尽力气，将手中的刀射进了黑衣人的胸膛！
少年端的一派清冷出尘，下手却是一击毙命的杀招。
他大概是想留下一个活口盘问一些事情，可惜黑衣人也是个硬骨头，当即咬碎牙齿里的剧毒自尽了。
少年挽了一个剑花甩干了剑上的血迹，“铮—”的一声，长剑收鞘。
元书祎没了力气，坐在树下仰头看着突然出现的秦砚辞。
少年漆黑的长发用发带高高束起，宽大的袖袍随风而动，垂在腰际的手握着长剑，元书祎透着月光看到了少年眼中蓬勃的光亮。
这光亮与当年那个坐在她墙头，垂眸轻笑的少年郎重合在了一起，是独属于少年的意气风发。
元书祎拽下面纱：“你怎么追到这里的？”
秦砚辞上下打量了元书祎一番，见她没受伤，才道：“闹市有几个小姑娘卖花，城外有花田，我便来看看。”
元书祎靠着树干等药劲过去：“城里的暗巷有人伢子的总营，他们带走了四个姑娘，暗巷的院子里还有十七个被拐来的姑娘，我们得尽快救人。”
秦砚辞看着黑衣人消失的方向，眸子暗了暗：“看来那只大老鼠在城外也有洞呢。”
元书祎活动了下手掌，感觉力气渐渐恢复：“他们的软骨散也不像市面上的货。”
不必有再多的言语，两人都知道这里的水深得很。
冬日的天总是黑的迅速，月光如霜照着前方的路。
两人静默了一会儿，元书祎忽然想起还没抓药，两人又疾步去了药房。
元书祎按褚南星的药方抓好药，两人提着药包往回走。
街上的夜市开了，小贩们早早出门抢占好地方，商贩的灯笼各异，在一片吆喝声中灯火通明。
元书祎看着前方的小摊：“那有卖糕点的，我给南星买些回去。”
秦砚辞点点头，跟在她身后，女子的背影瘦削又单薄，两人为了行动方便只穿了单衣。
这样冷的天说话都会冒白气，秦砚辞想，他是男子，又镇守边关多年，体魄强健，冻一冻没什么，只是书祎……
元书祎买完糕点，一回头就看到秦砚辞递过来的热茶：“嗯？”
“……不渴吗？”
经他这么一提，元书祎确实觉得有些口渴，她接过茶，轻声道了谢。
秦砚辞知道元书祎不喜甜食，买的是最普通的茶水，茶水用薄竹筒装的，秦砚辞接过元书祎手上的药包和糕点，让元书祎能捧着喝，正好可以暖一暖手。
街道两边有孩童嬉戏玩闹，手中的烟花绚丽多彩，两人不言语，在喧嚣的街道慢慢的走着。
“来啊！拿到我就给你！”
卖糖画的小摊前站着一对小兄妹，哥哥将糖画高高举过头顶不让妹妹拿到。
小姑娘使劲往上蹦了蹦，可还是无济于事：“哥哥坏！我要长高高！一定会高过哥哥！”
“傻丫头，长那么高做什么，哥又不是真欺负你。”小男孩儿见妹妹快要哭了才把糖画给她。
“云儿最喜欢哥哥了！”小姑娘舔着糖画奶声奶气道：“哥哥不欺负我，别人欺负我怎么办？”
“有哥哥啊，哥来保护你！女孩子家家不能长太高的，嫁不出去怎么办……唔，嫁不出去哥也养着你。”
热茶的水汽氤氲了眼眸，元书祎不自觉的停下了脚步，看着那对兄妹渐渐走远。
茫茫白雪天，临近除夕夜，人间烟火鼎盛，可这人来人往，来来回回，再也没有了元书祎的归宿。
手腕忽然一紧，元书祎从沉浮的思绪里忽然抽离，就像是落水的浮木忽然被人捞起，从此又回到了人世间。
元书祎茫然的看着秦砚辞，他紧紧的握住了元书祎的左手腕：“怎么了？”
秦砚辞气定神闲，从嘴里吐出一句：“暖手。”
元书祎蒙了一瞬，那厮握住的是她冰冷的护腕甲，暖什么手？应该是刚才的触景生情被他看出了端倪，这一握算作别扭的安慰吧。
元书祎是聪明人，她不动声色地将竹筒塞到他手里：“用这个暖手吧，怎么没给自己买一份？”
秦砚辞拿过热茶，看着前方的路，不在意道：“忘了。”
他拿了没多久就又把茶水还给了元书祎。
两人回了梁家，梁母见两人穿得这样单薄，关心了好久，又给两人煮了姜汤暖身子。
褚南星去宋樱雪家的小药房配药，元、秦商量着明日救人的部署。
现下没有帮手，元书祎的修罗阁名不正言不顺，不能正大光明的帮着救人。自从元士清出事后，武将人人自危，生怕圣上怒火烧到自家身上，秦砚辞不顾自己也要顾秦家，他手下的人也用不了。
更何况贩卖女童一案或与朝廷命官有牵连，其中的盘根错杂让人头疼，两人只是单纯的想救人，并不想管那其中的弯弯绕绕。
所以现在能用的人，只有梁远了。
秦砚辞掐头去尾，讲了个大概，梁远听了之后沉思良久。
这案子到了收尾阶段已经不难处理了，只是其中门道难以捉摸，有极大的可能还会惹火上身，梁远是聪明人，他就算不帮忙也没什么可指责的。
“秦帅怎么就确定柳州城的知州与人贩子勾结，这事说大不大，说小也不小，若是出了差错……”
元书祎知道梁远的思虑，她也有自己的想法，这件事若是查到最后，与柳州城的知州没关系，便是诬陷，若有关系……元书祎垂下的眸子漆黑无光——谁知道这件事的背后，会不会有身份更大的人牵扯。
如今的元书祎也没什么顾虑了，她唯一的担忧便是秦砚辞的处境。
秦砚辞把玩着手中的茶杯：“出了任何差错我一力承担，你只要暗中调查取证即可，只要你想，没人会知道你参与了此事，当然，你若是觉得为难也没什么，不必有负担。”
梁远笑了笑：“救人的事没什么好推脱的，秦帅有何指示？”
后日便是除夕夜，两人和衣躺在榻上，听着外面的爆竹声声。
喧嚣后，元书祎才开口：“秦老将军知道你查这个案子吗？”
秦砚辞枕着胳膊：“不知道，也不能让他知道。”
元书祎感叹道：“你们这父子关系这么多年也没改善。”
秦砚辞也叹了口气，然而语调却很轻松：“我老子不把我当儿子，我也很苦恼。”
元书祎知道他心态向来不错，也不多嘴他与秦老将军的事，只道：“贩卖女童这一案子的线索可稳妥？”
“我知道你在担心什么。”屋里没有燃蜡烛，月光透过窗纸勉强能视物，秦砚辞只是看着天花板：“查案的事怎么也轮不到我头上，本来……我也没怎么上心，只是丢失的女童里有一个相识的小姑娘。”
“参军从戎非我所愿，”秦砚辞停顿了一下：“这件事我本该义不容辞，但我却犹豫了。”
元书祎转头看向秦砚辞，少年的侧脸在朦胧昏暗的月光里分外好看，只是弯弯的睫毛上盛了些落寞的灰。
很久以前秦砚辞就跟元书祎说过，他不愿做将军，也不稀罕什么西凉大帅，他想做潇洒自在的侠客，不想做事事被拘束的人臣。
侠客可以按照自己的本心荡平天下的不平事，将军有时却只能是朝廷的将军。
秦砚辞因为家人可以退步束缚于官场，担任西凉大帅，但这也是保家卫国的光荣事，然而凡间俗世差点污了少年的心。曾经信誓旦旦，说要做官场青莲的少年差点止步于官场上的藏污纳垢。
难道丢失的孩童里没有秦砚辞相识的人，那他就不救了吗？
这实在是讽刺又打脸。
“自古忠义两难全，我们身在俗世难免被七情六欲所困，本心动摇是正常的，动摇之后还能坚守才是难得。”
元书祎的声音轻缓平淡，听着没什么情绪，却轻而易举的安抚了秦砚辞心中的不快。
“或许当年的秦老将军也和你有一样的抱负，只可惜败给了世俗。”
“我们不会败，”秦砚辞转头与元书祎对视：“对吗？”
元书祎转回脑袋，看着天花板，道：“阿辞是常胜将军，自然不会败。”
“那你呢？”
元书祎停顿许久，才道：“你知道的，我也喜欢赢。”
次日，三人分头行动。
元书祎负责救出城中巷内小院中的女孩儿，梁远去知州府暗中调查取证，秦砚辞去城外查黑衣人的去处，各自办完事再去驿站汇合。
元书祎用一上午走了柳州城所有繁华的巷口，加上拱桥的小蝶和她可怜的小搭档一共有四个乞讨的女孩儿，都是元书祎在那间小院见过的。
那间小院的大汉会来回监视这四个女孩儿，直到中午才回院内吃饭。
在外乞讨的姑娘大概在晚上才会回来，元书祎不想让这些可怜的女孩儿再受一刻非人的待遇，就用了点银子让几个成年乞丐暗中给她们捎话——有人来救你们，安心等待。
元书祎数好院内的女孩儿，加上外面的四个正好十九个。
大汉和妇人正在吃午饭，女孩儿们在角落里瑟瑟发抖等他们吃完才能得到点汤，元书祎轻巧的翻入墙内，一脚踢翻了饭桌！
这可谓是突如其来，飞来横祸，大汉和妇人完全没反应过来发生了什么，院内的女孩儿也吓的不轻，却不敢尖叫，只是低低的抽泣。
大汉骂骂咧咧的站了起来：“混账，你他娘的谁啊！”
元书祎沉声道：“你大爷。”
妇人见势不好，神色戒备的躲在男人身后：“难不成被发现了？”
元书祎懒得跟他们废话，直接当胸一脚将两人踹的爬不起来，元书祎用脚尖勾起一张椅子，坐了下来：“你们还有没有同伙？”
大汉喷着血腥子：“小王八羔子，老子一定要弄死你！”
元书祎二话不说，倾身提着大汉的领子摔在立着的桌子上，抽出腰间的匕首，扯着大汉的手腕直接削掉了男人的中指！
“啊啊啊！”男人抱着流血的手满地打滚。
元书祎慢条斯理的转着匕首，目光看向妇人：“还要我再问一遍吗？”
“不、不用！”妇人手脚并用的爬了过来：“别杀我，别杀我！我们也不想做这种勾当的，我们都是被逼的！”
“被谁所逼？”
——“柳州城的知州，刘路大人。”
